بين مملكتى : شظايا الاثير
بين مملكتى : شظايا الاثير
في زمن سحيق، كانت الأرض مجزأة بين أربع عروش رسمت ملامح القدر.
زينيث، الحصن الجبلي الذي تلامس قممُه السحاب؛
أرجوس، سيدة البحار وأغنى الممالك؛
سيلينا، واحة الرخاء الصامت؛
وميلانوس، أرض العزلة التي ابتلعتها اللعنة.
تقول الأساطير إن زينيث وميلانوس كانتا يوماً "روحاً واحدة في جسدين". كانتا حليفتين تتقاسمان الجبال والأسرار، حتى الليلة التي نبشوا فيها أعماق الجبل ليعثروا على "مخطوطات الأثير". لم تكن مجرد ورق قديم، بل كانت مفتاحاً لعلم محرم يمنح صاحبه طاقة تقارب طاقة الآلهة.
وهنا انشق المسار وتحطم الإخاء:
حكماء زينيث: رأوا في الأثير نوراً يبني الأسوار ويحمي العالم، فاتخذوه "درعاً".
أمراء ميلانوس: غلبتهم شهوة القوة، فرأوا فيه ناراً تحرق العروش وتخضع الرقاب، فاتخذوه "سيفاً".
اشتعل الصراع بين "السلام" و"الهيمنة". انتهت الحرب بفوز زينيث، لكنه كان فوزاً بطعم الموت. استنزفت زينيث طاقة الأثير من الأرض لتقوي أسوارها، فجفت أنهار ميلانوس، وفسدت تربتها، وتحول شعبها إلى أشباح يتنفسون الرماد.
منذ ذلك اليوم، لم يورث أمراء ميلانوس تيجانهم فحسب، بل ورثوا "عهد الأسلاف": عهدٌ يقضي بأن ما أُخذ بالأثير لن يعود إلا بالدم، وأن الانتقام هو الصلاة الوحيدة التي تُقام في أرض اللعنة.
كانت طفولة هيلين تدور في أروقة قصر "سيلاريوس" المضيئة، حيث كانت الجدران تشع بنور الأثير الخافت. بالنسبة لهيلين، لم يكن الجمال منحة، بل كان قيداً. كانت تُلقب بـ "لؤلؤة الجبل"، لكنها في الحقيقة كانت تششعر أنها طائر في قفص من ذهب وأثير.
بينما كانت فتيات زينيث يلعبن في الحدائق المعلقة، كانت هيلين تقضي ساعاتها مع الحكماء و العلماء. كانوا يعلمونها كيف تشعر بترددات الأثير في دمها، وكيف تتحكم في طاقتها لتظل "ساكنة". كان والدها، الملك، ينظر إليها بعينين يملؤهما الحب والقلق ويقول:"يا هيلين، في عروقك ينام سرّ دمارنا أو بقائنا. ذكاؤك هو سيفكِ، وصمتكِ هو درعكِ."
نشأت هيلين وهي تراقب من شرفتها العالية تلك الأرض البعيدة المظلمة؛ مملكة ميلانوس. كانت تسأل معلميها: "لماذا نملك كل هذا النور وهم يتشحون بالسواد؟". كانت الإجابات دائماً قاسية: "لأنهم أرادوا حرق العالم، فنُزِع منهم الوقود". لكن هيلين، بذكائها الفطري، كانت تشعر بأن القصة خلفها فصول لم تُروَ بعد.
على الجانب الآخر من الحدود، حيث تنتهي الخضرة وتبدأ الأرض المتشققة، نشأ الأمير زين. لم تكن هناك حدائق في طفولته، بل كانت هناك ساحات تدريب مغبرة وسراديب باردة.
تذكر زين طفولته من خلال "الجوع"؛ ليس جوع الطعام فقط، بل جوع الأرض للأثير. رأى والده، الملك العجوز، وهو يذبل حسرة على شعبه الذي يموت من الفقر السحري. كان زين يتدرب حتى تنزف يداه على فنون "سحر الظلال"، السحر الوحيد الذي لا تحتاجه الأرض لتزدهر، بل يحتاجه المحارب ليختفي.
كان والده يغرس في قلبه كل ليلة كره مدينة زينيث:"انظر إلى تلك القمم المضيئة يا زين.. إنهم يسرقون أنفاس أرضنا ليضيئوا قصورهم. أنت لست وريثاً لعرش، أنت وريث لثأر. يومك سيأتي عندما تطفئ ذلك النور بيديك."
بينما كانت زينيث تستعد لمراسم قديمة، كانت هيلين الصغيرة (ذات العشر سنوات) في جناحها الملكي العالي، تحاول إتقان "رقصة الأثير السبعة". كانت هذه الرقصة تهدف إلى موازنة طاقة الأثير في جسدها، لكن هيلين، بفضولها المشتعل، حاولت أن تلمس تردداً أعمق مما حذرها منه حكماء المدينة.
فجأة، اهتزت الغرفة، وانبعث ضوء فضي باهر لم تره من قبل. شعرت هيلين بأن الأرض تتلاشى من تحت قدميها، وكأن الهواء يسحبها عبر فجوة في الزمن. في لحظة خاطفة، انتقلت من غرفتها الدافئة المليئة بالنور إلى مكان بارد، مظلم، ورائحته تشبه الغبار والحديد الصدئ.
كان زين (الذي يكبرها بقليل) في ساحة تدريب مهجورة تحت الأرض، يضرب كيس الرمل بقبضتيه حتى دمت أصابعه، يحاول استحضار "سحر الظلال" الذي يأبى أن يطيعه. فجأة، انشقت الظلمة وانفجر ضوء أبيض ساطع، وسقط جسد صغير ناعم فوقه مباشرة، ليرتطما معاً على الأرض الصلبة.
ساد الصمت للحظات، لم يقطعها إلا أنفاسهعندما بدأت هالة النور حول هيلين تخبو، أدركت أن وقت رحيلها قد حان وأن السحر يعيدها إلى موطنها. شعرت بالخوف من أن تنسى هذا المكان، أو أن يظن زين أنها مجرد حلم.ما المتسارعة. "من أنتِ؟ هل سقطتِ من السماء؟" سأل زين بذهول وهو ينظر إلى الفتاة التي تبدو وكأنها قِطعة من النور هبطت في جحيمه.
نهضت هيلين وهي تنفض الغبار عن فستانها الحريري، وعيناها تتسعان بذهول وهي تنظر حولها: "أنا... كنت أرقص. أين أنا؟ لماذا كل شيء هنا باهت وميت؟"تجمد زين مكانه عندما أدرك من ملابسها ومن رائحة الأثير التي تفوح منها أنها من "هناك".. من زينيث. تذكر كلمات والده عن "اللصوص" الذين سرقوا النور، لكنه عندما نظر في عينيها، لم يجد لصة، بل وجد طفلة خائفة مثله."أنتِ في ميلانوس،" قال بصوت خفيض ومرير، "الأرض التي نسيها النور لأن مدينتكِ سرقته."بدلاً من الهرب، اقتربت هيلين منه بفضول: "أنا لم أسرق شيئاً. أنا هيلين. وأنت، لماذا يداك تنزفان؟"أخفى زين يديه خلف ظهره بعناد، لكن هيلين مدت يدها الصغيرة، وبحركة لا إرادية، أطلقت شرارة صغيرة من الأثير الصافي. لمست جرحه، فشعر زين ببرودة مريحة تسري في عروقه لأول مرة في حياته، واختفى الألم تماماً وتلاشت الدماء كأنها لم تكن.اتسعت عينا زين بذهول، فنظر إلى يديه ثم إليها. جلس الاثنان في تلك الزاوية المظلمة بعيداً عن أعين الحرس، وتحدثا لساعات كأنهما ليسا عدوين. حكت له عن الأبراج والسحب، وحكى لها عن الكهوف والنجوم التي لا يراها أهل ميلانوس إلا في أحلامهم.
عندما بدأت هالة النور حول هيلين تخبو، أدركت أن وقت رحيلها قد حان وأن السحر يعيدها إلى موطنها. شعرت بالخوف من أن تنسى هذا المكان، أو أن يظن زين أنها مجرد حلم.لاحظ زين ارتجاف يديها، فمد يده إلى عنقه وفكّ قلادة كان يرتديها دائماً. كانت القلادة بسيطة لكنها غريبة؛ خيط جلدي متين يحمل حجراً أسوداً مصقولاً يبدو وكأن بداخله سديماً من الدخان الرمادي المتحرك."خذي هذه،" قال زين وهو يضع القلادة في كفها الصغيرة، ثم أغلق أصابعها عليها برفق. "لقد شفيتِ جروحي، وهذا أغلى ما أملك. إنه حجر من أعماق مناجم ميلانوس، يقولون إنه يحفظ الظلال حتى في أشد الأماكن نوراً."نظرت هيلين إلى القلادة بعينين دامعتين، ثم وضعتها حول عنقها بسرعة قبل أن يتلاشى جسدها تماماً. نظر إليها زين بعينين حادتين وقال بلهجة لن تنساها أبداً: "هيلين... لا تخبري أحداً أنكِ كنتِ هنا. وإذا عدتِ يوماً، سأكون أنا من ينتظركِ، لكنني لن أكون ذلك الطفل الضعيف الذي يحتاج إلى سحركِ ليشفى."ابتسمت هيلين وهي تتلاشى تدريجياً، ويدها تمسك بالقلادة السوداء بقوة: "سأبحث عنك في الظلال يا زين."عادت هيلين إلى غرفتها، وظل الحجر الأسود بارداً على صدرها، يذكرها كل ليلة بأن هناك عالماً آخر ينتظر خلف الجبال، وأن هناك أميراً للظلال يدين لها بعهد.
