انه بيتي قصص
لقد كنت أحدق في الحوض لمدة عشرين دقيقة الآن، وأشعر بالخوف من النظر في المرآة. أنا أحمل شفرات حلاقة، وأخشى فقط أن تكون بطيئة للغاية. لا تزال ذراعي ترتعش والعرق المتراكم على جبيني بارد كالثلج. ماذا بحق الجحيم سأفعل؟
#
قبل يومين انتقلنا أنا وزوجتي وابني إلى هذا المنزل، منزل أحلامنا، وهو إسطبل يعود تاريخه إلى القرن السابع عشر، ثم تحول إلى منزل به ثلاث غرف نوم. جدرانه حجرية سميكة ونوافذه قديمة بارزة من الأسفل حيث كان الزجاج يسحبه الجاذبية إلى الأسفل بشكل حتمي على مدى مئات السنين. إنه قطعة تراثية رائعة، وكدت أموت عندما قُبِل عرضنا.
كانت حمولة شاحنة واحدة هي كل ما نحتاجه، وكانت ممتلكاتنا البسيطة بالكاد تملأ نصف السيارة، فقط الأثاث الضخم كان له أي تأثير.
كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أمتلك فيها شيئًا كبيرًا، وهو دليل على أنني لم أكن فاشلاً.
في الليلة الأولى، جلست أنا وجيني على طاولة المطبخ المصنوعة من خشب البلوط، وهي قطعة فنية رائعة، تركها لنا أصحاب المنزل السابقون. تناولنا الشمبانيا، وشعرنا وكأننا من أفراد العائلة المالكة، وتذكرنا الماضي وضحكنا بينما كان جونيور يلعب لعبة إكس بوكس في غرفته.
ابتسمت لزوجتي وابتسمت لي بمعرفة.
رفعت كأسي، "نخب لك، يا ملكتي والمملكة الرائعة التي تحكمينها الآن".
"ملكتي؟ هناك من يبحث عن شيء ما." قالت وهي تغمز بعينها.
لقد كنت في غاية السعادة، هذا المكان اللعين بأكمله كان ملكي.
حوالي الساعة 1:30 صباحًا، وقفت جيني وترنحت، وكانت في حالة سُكر أكثر مما كانت تعتقد. احمر وجهها من أثر الكحول، ثم مررت يدها بين شعرها وضحكت. وشاهدتها وهي تحاول التركيز عليّ.
أشارت بإصبعها غير الثابتة قائلة: "سأراك في غرفة النوم! لا تنتظر طويلاً، فسوف تفوت فرصتك".
تعثرت، وتوجهت إلى الدرج، مستخدمة الجدران لتحقيق الاستقرار، واختفت عن الأنظار.
سكبت لنفسي كأسًا آخر واستمعت إلى خطوات الأقدام فوقي حتى انتهت بصوت صرير عندما سقطت جيني على السرير.
تجولت في الطابق الأرضي، وانتقلت من غرفة إلى أخرى، مبتسما من الأذن إلى الأذن، ممسكًا بكأسي بينما أفحص نطاقي.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته، في الغالب صناديق، لكنني أطلقت العنان لخيالي حول ما يمكنني فعله بالمكان. كان هناك موقد أجا، بجوار ثلاجة سميج اللعينة. لكن من كنت أمزح، بالكاد كنت أستطيع تحمل تكلفة الطوب والأسمنت الذي كنت أقف فيه، ناهيك عن ملء المكان إلى حد ما. كان الديكور سيكون بسيطًا لفترة طويلة، كنت موافقًا على ذلك، كنت أخبر الناس أنني لا أحب الأشياء، تلك الأشياء مخصصة للأشخاص غير الآمنين والمحتاجين.
دخلت غرفة المعيشة، وهي غرفة متواضعة الحجم، مطلية باللون الأصفر المائل إلى الأصفر، وكانت الأضواء المثبتة على الحائط تكمل لونها. وفي الطرف البعيد لاحظت شيئًا لم ألاحظه من قبل. ليس عندما وضعنا الصناديق هنا وليس عندما نظرنا إلى المكان. كان بابًا غريبًا للغاية. أمِلت رأسي إلى الجانب، في حيرة من أمري لأنني لم ألاحظه. كان قصيرًا، وهو ارتفاع مثالي للهوبيت، ولكن ليس لشخص بالغ ناضج.
كان الباب مصنوعًا من ألواح خشبية عمودية. وكان هناك مزلاج أسود كبير من الحديد المطاوع يغلقه بإحكام. وضعت يدي على الحلقة التي تثبت المزلاج في مكانه، فضوليًا لمعرفة الأسرار التي يحملها، لكنه لم يتزحزح.
باستخدام كلتا يدي، قمت بسحب المقبض من بين أسناني المشدودة، وبصوت معدني مُرضٍ، انفتح المزلاج. صرير الباب وانفتح من تلقاء نفسه.
انبعثت رائحة عفنة من الظلام، وتساءلت كم من الوقت ظل الهواء محاصرًا هناك. كانت الرائحة ملموسة تقريبًا، واكتسبت حياة خاصة بها حيث تحولت بين رائحة عفنة ورائحة كريهة. تقلصت عندما امتلأت أنفي بالرائحة.
أدى ضوء الغرفة عملاً جيدًا في كشف الجزء الداخلي، وهي مساحة صغيرة بحجم خزانة من الطوب الأحمر والأسمنت الجيري الرمادي.
كانت هناك أربعة خطافات كبيرة تبرز من الحائط البعيد، حيث كانت معلقة عليها أشياء معدنية. أشياء مصنوعة من نفس المعدن الذي صنع منه المزلاج، وبعض المعدات الثقيلة. كان أول خطافان متطابقين إلى حد كبير، قطع أثرية تشبه القفص تبدو وكأنها يمكن أن تتناسب مع رأس الإنسان، على غرار تلك التي كان العبيد مجبرين على ارتدائها. كانت الحلقات تتدلى من الخلف، وكانت ألياف صغيرة مما قد يكون حبلًا لا تزال مربوطة بها. كان العنصر التالي عبارة عن هراوة، وكان الثقل المستدير الثقيل ينذر بالسوء، وكان الضوء يلمع على سطحها اللامع بينما يتأرجح من جانب إلى آخر. وكان العنصر الأخير عبارة عن كماشة، من النوع الذي تتوقع استخدامه لإزالة المسامير من العوارض الخشبية.
لقد شعرت بالصدمة والانبهار، فقررت أن أعرضها على جونيور غدًا. ثم أغلقت الباب واستمتعت بتحريك المقبض لإحكام قفل الباب. ثم عدت إلى المطبخ ولاحظت زجاجة النبيذ الفارغة وقررت التوجه إلى الفراش.
#
أقف عند عتبة غرفة النوم وأراقب جيني نائمة، وذراعها مقيدة عند المرفق ومتدليّة من السرير. وفمها مفتوح، تستنشق هواء الليل، وتخرخر، وهي ميتة عن العالم. كان الكحول يتجه دائمًا إلى رأسها مباشرة، لذا لم أتفاجأ؛ ولن أزعجها الآن. شرعت في الزحف تحت الأغطية، وكان السرير باردًا بشكل مريح.
استلقيت هناك، مستمعًا إلى الصمت التام الذي يسود ليل الريف، وكان هادئًا إلى الحد الذي جعل دقات قلبي تملأ جمجمتي، وهي تجربة كانت مزعجة إلى حد ما بالنسبة لسكان المدن. تنهدت وتركت عضلاتي المؤلمة تغوص في الفراش، وكان الألم الطفيف مريحًا إلى حد ما، وكانت هذه مكافأة ليوم عملت فيه بجد. تنفست في تناغم مع جيني وسرعان ما غفوت.
#
3:30 صباحًا، شلل النوم اللعين.
أصاب بهذه الحالة عادة في أوقات التوتر أو عندما لا أنام جيدًا، واليوم كان الأمر الأول بالتأكيد.
حدقت في السقف بنظرة ضبابية، عاجزًا عن الحركة. كان المحيط غير المألوف مزعجًا في البداية، إلى أن تذكرت أحداث ذلك اليوم. تسلل إلى ذهني قليل من الحزن، وشيء من الحنين إلى المدينة.
عادة، أغمض عيني وأحاول الاسترخاء، لكنني لم أشعر بالراحة؛ الظلال الطويلة والخشنة المرسومة فوقي تنذر بالسوء، مثل الأرواح الجاهزة للنزول وابتلاع جسدي بمجرد استسلامه للنوم، مما يبقيني متوترًا.
تبدأ الهمسات القادمة من بعيد، والتي كانت هادئة بشكل لا يصدق في البداية، في ملء الغرفة. تنزلق الهمسات بصوت أجش وغير مفهوم في أرجاء الغرفة مثل خيوط من الدخان تتلاشى بنفس السرعة التي تشكلت بها، يمكنني رؤيتها تقريبًا.
تتجه الهمهمات إلى الجانب الأيسر من سريري وتندمج مع الظلال الداكنة التي تتربص الآن في زاوية رؤيتي.
ينحني الظل اللامع الشفاف قليلاً فوقي. شعرت بوجوده البارد على وجهي، وعيناه الغائرتان تنظران من خلالي. الرائحة كريهة.
إنه منزلي.
يقول ذلك بنبرة عميقة وعميقة قبل أن يتبدد في الليل.
تبدو الغرفة وكأنها أصبحت أكثر إشراقًا مع خفوت الضوء. تتحرر ذراعاي من شللهما ويتسارع نبض قلبي وأنا أفكر في احتمالية أن يكون أحدهم قد حاصرني.
ألتصق بزوجتي، لحمي الجليدي يجعلها تقفز، أتمسك بها بقوة أكبر.
يتلاشى وضوح الرؤية وأنا أبتسم بسخرية للفكرة السخيفة التي مفادها أنني تعرضت لزيارة شبح؛ شلل النوم اللعين.
#
إنها الساعة التاسعة صباحًا عندما توقظني زوجتي.
"مرحبًا عزيزتي، لقد أعددت لك كوبًا من القهوة، وهو أول كوب لك في المنزل الجديد"، تقول وهي تسلّمني الكوب.
أقف منتصبًا وأقبل المشروب، “هذا رائع، شكرًا لك.”
“كيف تشعر اليوم؟”
“ليس سيئًا للغاية، لا زلت أشعر به في عضلاتي، هل تعلم؟ لقد بذلنا الكثير من الجهد في رفع الأثقال. ماذا عنك؟”
"حسنًا، لقد كنت أحاول تنظيف تلك البقعة من السجادة، أقسم أنني لم أرها الليلة الماضية"، تشير إلى الفوضى السوداء المنظفة على الأرض بجوار السرير.
تطايرت ذكريات غامضة لزائري الليلي عبر قشرتي البصرية، وسرعان ما تبع ذلك إطلاق مفاجئ للأدرينالين ونبضة قلب ثقيلة واحدة.
"هل أنت متأكد من أنه لم يكن هناك من قبل، لقد كنا متعبين جدًا بالأمس؟" قلت.
"أعتقد أنه كان من الممكن أن يكون كذلك،" نزلت جيني على ركبتيها واستأنفت التنظيف، "لم أر قط بقعة عنيدة مثل هذه، لا يمكن إزالة أي شيء منها." أرتني قطعة القماش البيضاء النظيفة.
“لا تقلق بشأن ذلك، يمكننا الحصول على سجادة جديدة، في الواقع لقد قلت أنك تفضل الأرضيات الخشبية على أي حال، يمكننا الحصول عليها.”
نهضت على قدميها وقالت: “أين سنحصل على المال اللازم لذلك؟”
“لدينا القليل من الاحتياطي، سيكون لطيفًا.”
"هممممم،" نظرت إلي باستغراب. “سأعد لك وجبة إفطار مقلية، سأراك في الطابق السفلي بعد عشرين دقيقة؟”
"هل حصلت على أفضل زوجة على الإطلاق؟" أقول وهي تبتسم وهي تغادر.
أغتنم الفرصة للاستحمام.
#
تسخن المياه ببطء أثناء الرحلة من الخزان إلى رأس الدش التي تبدو وكأنها تتجه إلى اسكتلندا والعودة. وعندما تصبح درجة الحرارة مناسبة، أقفز وأغلق الستارة.
يضفي الجو المليء بالبخار إشراقة على مزاجي وأنا أقف هناك، وأسمح للسائل الساخن المضغوط بضرب وجهي، وأستمتع بتأثيره التدليكي على بشرتي.
أسمع صرخة بالكاد مسموعة، “عزيزتي! الفطور جاهز!”
"دقيقة واحدة فقط" أجبت، وأنا مصدومة حقًا من مرور عشرين دقيقة.
أفتح الستارة فيدخل الهواء البارد من بقية الغرفة ويغطيني. أبحث عن منشفتي وأتجمد.
تلتقي عيناي بالمرآة، وفي التكثيف مكتوب شيء ما.
بينما أقرأ، أسمع صوتًا عميقًا يملأ الغرفة.
إنه منزلي.
أخرج من حوض الاستحمام على عجل، وألتقط منشفتي وأفرك الرسالة بعيدًا، في محاولة يائسة للتخلص من الخوف الذي يملأني. أجفف نفسي وأرتدي ملابسي فوق بشرتي الرطبة وأغادر الجناح. أغلق الباب خلفي، وتسري قشعريرة في عمودي الفقري وأنا أفعل ذلك، وتسجن خوفي رمزيًا.
أتنفس بعمق وأتجه بقوة متجددة نحو باب غرفة النوم. ألقي نظرة سريعة على السرير وألاحظ أن البقعة قد اختفت؛ تتسع عيناي وأنا أستوعب هذه المعلومات.
#
أجلس على كرسي غرفة الطعام وألقي نظرة على الوجبة التي تم إعدادها لي بكل حب.
“هل أنت بخير؟ تبدو فظيعًا. هل استحممت؟”
تنظر جيني إلى شعري غير المرتب، والذي أحاول بشكل غريزي أن أسطحه.
نعم، أنا بخير، هذا يبدو جيدًا.
أشم رائحة الطعام، ويتصاعد البخار المعطر ويطلب مني أن آكله. فألتقط شوكة وأبدأ في وضع لحم الخنزير ومنتجات الألبان في فمي الذي يسيل لعابه. يذوب المذاق المالح في فمي وأبدأ في الشعور بالاستقرار. إنه لأمر مدهش ما يمكن أن يفعله لحم الخنزير المقدد. لو كنت متدينًا، لكنت قد عبدت لحم الخنزير المقدد.
"هل جونيور لن ينضم إلينا؟" أسأل.
“لا، إنه لا يزال في السرير؛ المراهقون!”
أمضغ اللقمة الأخيرة وألقي شوكتي، "يا إلهي، لقد كانت تلك أفضل وجبة مقلية على الإطلاق".
نهضت جيني من مقعدها وقبلتني على الخد وقالت بابتسامة أخرى: "شكرًا جزيلاً لك"، ثم التقطت الطبق واتجهت نحو الحوض.
اقتلوها!
"ما هذا اللعين؟" أقول مصدومًا.
“عذرا عزيزتي؟”
تملأ الهمسات الخافتة من الليلة السابقة الغرفة. تتجول عيناي في كل مكان، في محاولة للعثور على مصدر الأصوات. أشعر بثقل يد على كتفي الأيمن وأنفاس دافئة في أذني. تتسع عيناي خوفًا وأنا أحدق في زوجتي وهي تغسل الأطباق، خائفة جدًا من الصراخ.
“بوو!”
“يا بني، لقد كدت أن تصيبني بنوبة قلبية!”
"اللغة جيريمي!" توبخ جيني.
مر جونيور مسرعًا، ونظرت إلى الخلف فرأيت ابتسامة عريضة مرسومة على وجهه.
يفرك يديه، “هل هناك أي فرصة للحصول على بعض الطعام؟”
التفتت جيني وأشارت إلى الموقد، "هناك القليل من كل شيء على الطبق يسخن في الفرن؛ انتبهي، إنه ساخن. إذا أعطيتني دقيقة واحدة سأعد لك بعض البيض".
“شكرا يا امهات.”
اقتلهم جميعا!
أبرزت الخطوط القلقة على جبين جونيور، "أبي، هل أنت بخير؟" سأل وهو يتفحص وجهي، بينما كنت أتطلع إلى الشكل الغامض الذي يقف في المدخل.
#
"تبدو درجة حرارتك أفضل بكثير، وقد عاد لونك أيضًا"، تقول جيني وهي تتحقق من مقياس الحرارة.
"أنا بخير، ربما يكون هذا بسبب التوتر. هذا المكان له أهمية كبيرة بالنسبة لي." أقول وأنا أجلس على الأريكة.
"لا تستيقظ"، وضعت جيني يدها على كتفي ودفعتني للأسفل، "لدينا كل الوقت في العالم لترتيب الأمور، احصل على قسط من الراحة فقط".
"أؤكد لك أنني أشعر بتحسن كبير." أقول ذلك وأنا أقف بسرعة كبيرة وأشعر بثقل في رأسي. أكتم هذا الشعور وأثبت قدمي.
“إذا كنت تصر على النهوض، فلا ترفع أي شيء ثقيل وتكون بطلاً، فلن تكون مفيدًا لأحد إذا جعلت نفسك مريضًا.”
"شكرًا أمي ." أقول ساخرًا.
غادرت جيني غرفة المعيشة وأتذكر الاكتشاف الصغير من الليلة الماضية.
أقترب من الباب وأركع وأفتحه. الهواء الخارج من الباب نقي وخالٍ من رائحة الليلة الماضية. أفك أحد أقفاص الجمجمة المعدنية. ينفتح هذا العنصر من الخلف مثل قفص صدري في ممارسة السادية والمازوخية. أضعه ببطء فوق رأسي، والمعدن بارد على أنفي، وينغلق بسهولة على رقبتي وأقفز. ألتقط الهراوة، وزنها الثقيل غير المتوقع في يدي.
أركض إلى الطابق العلوي وأطرق باب ابني، فأسمع أصوات الحرب قادمة من غرفته.
"ابني، لدي شيء أريد أن أعرضه عليك." أقول متحمسًا وأنا أنتظر إجابته.
"ادخل!" يصرخ بتشتت.
أفتح الباب وأرى التلفزيون يضيء وجهه وهو يضغط على الأزرار الموجودة على وحدة التحكم الخاصة بجهاز إكس بوكس الخاص به بينما يصدر الأوامر بصوت عالٍ عبر سماعة الرأس لزملائه في الفريق.
"انظروا ماذا وجدت!" أقول بينما يخبر أصدقائه أنه سيعود بعد خمس دقائق.
أرجح الهراوة إلى جانبي.
يستدير وينظر إلي مباشرة ويتحول وجهه إلى رعب خالص.
#
رأسي يؤلمني أين أنا؟
أجد نفسي أنظف يدي بفرشاة، والطين متراكم تحت أظافري. يبدو الأمر وكأنني في عجلة من أمري. أنظر في المرآة أمامي، والأوساخ تلطخ وجهي. أرش نفسي بالماء وألتقط منشفة نظيفة وأراقب الأوساخ وهي تنتقل إلى المنشفة.
أضع يدي على الحوض وأحاول التقاط أنفاسي؛ أشعر بالإرهاق. أشعر بصداع وألم في يدي وركبتي. أقبض على قبضتي، وأشعر بألم شديد في ساعدي.
عندما أنظر إلى الأسفل، أرى أن ملابسي متسخة أيضًا. وفي الحمام، ألاحظ أنني أعددت لنفسي ملابس بديلة.
أخلع ملابسي، وتفوح من قميصي رائحة العرق. أدخل إلى الحمام وأبدأ في الاغتسال.
الماء البارد يهدئني وأحاول التركيز. لا أتذكر كيف وصلت إلى هنا. أستعيد أحداث اليوم في ذهني.
أتذكر الاستحمام هذا الصباح، فأصابني الذعر وأزحت الستارة لأكشف عن المرآة، كانت نظيفة ولم يتبق أي أثر للرسالة السابقة. فأعيد الستارة وأسمح للماء المثلج أن يرش وجهي. لقد أصبت بالجنون!
أين كنت آخر مرة؟ أتذكر أنني ذهبت لرؤية جونيور، يا إلهي!
أغلقت الدش، وجففت نفسي وغادرت بنفس الطريقة التي فعلت بها من قبل.
أسرع إلى غرفة جونيور، وكان الباب مفتوحا.
"جونيور؟" ناديت وأنا أدخل الغرفة. لا يزال ضوء التلفاز يملأ الغرفة، ويومض جهاز التحكم الخاص به عندما تبدأ البطارية في النفاد. إنه ليس هناك.
الباب الأمامي يفتح.
أصعد الدرج مرتين لأرى من هو “جونيور؟”
"لقد عدت!" صرخت جيني في المنزل. سمعت مفاتيحها تُلقى على المنضدة.
"أوه، أنت هناك،" قالت وهي تراني أخرج من الدرج.
تنظر إلي بطريقة غريبة وتسألني: “هل استحممت مرة أخرى؟”
“أوه، نعم. اعتقدت أنه قد يجعلني أشعر بتحسن، كما تعلم.”
تهز جيني كتفها وهي تضع البقالة على البوفيه.
أسأل بتردد: “هل تعرف أين جونيور؟”
"ألم تقل أنه خرج؟" ردت جيني في حيرة.
“هل فعلت ذلك؟”
“نعم، قبل أن أخرج إلى المحلات التجارية. كنت تبدو متوترًا بعض الشيء أيضًا في ذلك الوقت. هل ما زلت تشعر بالانزعاج؟”
“أنا لست متأكدًا، أعتقد أنني سأستلقي فقط.”
صعدت الدرج ببطء إلى غرفة النوم. دفعت الباب ببطء وظهرت البقعة السوداء. يا للهول!
منهكًا، أرتمي على السرير وأغلق عيني.
أسمع الهمسات وأنا أغط في النوم.
#
استيقظت على صوت أطفال الجيران يلعبون تحت أشعة الشمس الخافتة. نظرت إلى المنبه، فأدركت أنه يقترب من الساعة 8:45 مساءً. شعرت بالانتعاش حقًا ونهضت من السرير.
أبتسم حين أرى أن البقعة التي كانت تحت قدمي قد اختفت. أنزل السلم وأشم رائحة القهوة الطازجة التي تملأ الهواء.
"جين، هل أنت هنا؟" أنا أصرخ.
“أنا في غرفة المعيشة.”
هل تريد أي قهوة؟
“أنا بخير، شكرًا لك. تعال وانظر ماذا فعلت.”
أسكب لنفسي الكوب وأتجه إلى الصالة.
"واو!" أقول وأنا أرى زوجتي تخرج محتويات غرفة المعيشة من الصندوق. “هل قمت بتوصيل التلفاز؟”
"لأنني امرأة لا أعرف الفرق بين كابل HDMI وكابل بصري؟ حتى أنني قمت بإعداد جهاز بلاي ستيشن"، تقول وهي تخرج لسانها.
أنحني للأمام وأشغل التلفاز. “إنه يعمل بالفعل!”
"أيها الوغد الساخر! تعال واجلس." تنقر جيني على وسادة الأريكة بجانبها. “هل يعجبك ذلك؟”
“لقد قمت بعمل رائع.”
“شكرًا لك. لم تكن تشعر بحال جيدة، لذا اعتقدت أنه سيكون من اللطيف أن تفعل شيئًا كهذا.”
"لقد كان رائعًا ويبدو رائعًا." قلت وأنا أضع ذراعي حولها وتتكئ علي.
"هل رأيت ذلك الباب هناك؟" سألت وأشارت. “يبدو صغيرًا جدًا، هل يبدو وكأنه نوع من خزانة التخزين.”
"نعم،" أقول بتردد، “هناك بعض الأشياء الغريبة جدًا هناك.”
“حقا، أريد أن أرى. لم أستطع فتح الباب.”
“هل أنت متأكد؟ إنه أمر فظيع حقًا.”
لقد فتحت أحضاننا ودفعتني بطريقة مرحة.
"لا يمكنك أن تقول هذا ثم لا تظهره لي. افتحه!" طلبت وهي تتجهم.
"حسنًا!" استسلمت وذهبت في طريقي.
انفتح المزلاج بسهولة. كان أحد أحزمة الجمجمة مفقودًا. أغلقت الباب بقوة.
"مهلا، هذا ليس عادلا." تذمرت جيني ونهضت من الأريكة للانضمام إلي، “دعني أرى!”
“لا.”
“جيريمي، تعال. انظر إلى كل الجهد الذي بذلته اليوم.”
استطعت أن أرى أنها كانت منزعجة.
“حسنًا، حسنًا.”
فتحت الخزانة مرة أخرى.
"واو! هل هذه حقيقية؟" قالت وهي تمسك بالهراوة.
“لا تلمسهم!”
“ولم لا.”
“دعني أخرجهم.”
لقد لاحظت أن أحد أقفاص الجمجمة مفقود.
أمد يدي إلى الهراوة، أشعر أن المقبض لزج على يدي وأبتسم.
#
أنظر إلى يدي، وهي تمسك بكأس ممتلئ بما يبدو أنه الويسكي. مكعبات ثلج، نصفها ذائب، وزجاجة من الويسكي الشعيري نصفها فارغ. أحمل الكأس إلى فمي، وذراعي ترتجف، وأشرب السائل، فيرسل حرقة مهدئة إلى حلقي وحتى معدتي. أتألم من قوته وأخرج شهيقًا.
ماذا حدث بحق الجحيم؟
"جيني؟ جيني؟" ناديت ولم أتلق أي رد. ذهني مشوش، لابد أنني كنت أشرب منذ فترة. النوافذ خالية من الضوء، والليل قد حل منذ فترة طويلة. أملأ الكوب حتى حافته وأحضره إلى فمي، وأسكب بعضًا منه في هذه العملية؛ أنهيت نصف الكوب قبل أن أدفع نفسي لأعلى. أشعر ببعض عدم الارتياح على قدمي.
"جيني؟" أواصل الصراخ.
أتفقد غرفة المعيشة. التلفاز لا يزال يعمل، لكن زوجتي ليست هناك.
أتعثر في طريقي إلى الطابق العلوي، إلى غرفة النوم. السرير على حاله تمامًا كما تركته، فارغًا. عادت البقعة السوداء على الأرض وأصبحت أكبر، قلبي ينقبض.
أتناول جرعة أخرى كبيرة من الويسكي وألاحظ أن أظافري مغطاة بالطين مرة أخرى. وعندما أنظر إلى قميصي، أجد نفسي مغطى بالدماء والأوساخ. ماذا فعلت بحق الجحيم؟
أتعثر في النزول على الدرج وأتعثر، وأسقط آخر الدرج. يتطاير الزجاج ويتحطم على أرضية المطبخ الحجرية. أستلقي على ظهري وأتفحص جسدي عقليًا بحثًا عن أي ضرر؛ هذا جيد بما فيه الكفاية. أقف بحذر وأترنح، وأخطو بحذر حول شظايا الزجاج المهشم.
أرى آثار أقدام موحلة على الأرض تدخل من الباب الأمامي وتنتهي في المطبخ، وتتجمع حول الطاولة التي كنت أجلس عليها، بجوار حذائي المبتل.
أفتح صندوقًا مكتوبًا عليه "تحت السلم"، وأبحث في الداخل عن مصباح يدوي. أضع يدي على البرميل وأخرجه. أفتح الباب الأمامي وأغلق المزلاج وأخرج من المنزل.
يضيء ضوء الأمن الممر بضوء النهار، وأرى وأتبع المسارات الموحلة إلى الجزء الخلفي من المنزل.
الفناء في ظلام دامس. أشعلت المصباح اليدوي ورأيت خطوط التراب التي تشبه آثار السحب تدخل إلى الحديقة.
أحرك الشعلة من جانب إلى آخر، وأتوقف عندما يستقر ضوءي على أكوام من التربة المحفورة حديثًا.
يتسارع تنفسي وأنا أتأمل محتويات الأكوام.
أترك المصباح وأسقط على ركبتي وأبدأ في كشط التربة بسرعة بيديّ. لم تمض سوى بوصتين قبل أن ألمس لحم زوجتي البارد. أعثر على الرأس وأزيل الغطاء البائس الذي يغطي قبرها الضحل.
ألتقط الشعلة وأسلطها على وجهها، فيضيق وجهها بجمجمة حديدية. تلمع الدماء من صدغها عندما أرى الجانب الأيمن من وجهها وقد تشقق. أستدير وأرفع رأسي. يحدق وجهها الخالي من العيون في السماء المرصعة بالنجوم بلا تعبير.
أبكي عندما أرى ذراع ابني مستلقية على صدر زوجتي المحبة، ويده ممسكة بقميصها.
أسقط على العشب الموحل، مكسورًا.
#
لقد كنت أحدق في الحوض لمدة عشرين دقيقة الآن، وأشعر بالخوف من النظر في المرآة. أنا أحمل شفرات حلاقة، وأخشى فقط أن تكون بطيئة للغاية. لا تزال ذراعي ترتعش والعرق المتراكم على جبيني بارد كالثلج. ماذا بحق الجحيم سأفعل؟
أفتح عينيّ بسرعة، فيستقبلني شخص بابتسامة قطة شيشاير ترتسم على وجهي المنعكس، لكنني لا أبتسم. ينظر إليّ شبيهي في عينيّ ويبتسم.
إنه منزلي.
أحول نظري وأتحسس شفرات الحلاقة وأدخل الحمام. أتنفس بعمق وأنا أحدق في الشفرة ثم في ذراعي؛ أقول لنفسي من الرسغ إلى المرفق. أستعد وأغرس الشفرة في معصمي الأيسر وأسحبها؛ يتدفق الدم ويضرب عيني، إنه أمر غير مؤلم على نحو مدهش. أبدل يدي بشكل أعمى وأكرر الإجراء على ذراعي الأخرى.
أقوم بدفع الشفرة عميقًا في القصبة الهوائية للتأكد من ذلك.
أستنشق الهواء من خلال ثقب في رقبتي وأغوص في حوض الاستحمام وأخرج غرغرة مليئة بسائل دافئ. أشعر بالدم يغطي ملابسي ويبرد بسرعة. يتكون ثاني أكسيد الكربون في مجرى الدم، مما يجعلني ألهث بحثًا عن الهواء.
أسمع همسات قادمة من الرواق تقترب مني، بينما يستسلم عقلي لحقيقة أنني أنزف حتى الموت. لا مشكلة لدي في ذلك.
أريح عيني وأنتظر.
أسمع صوت صرير باب الحمام وهو ينفتح.
"أمي!" أسمع جونيور يبكي.
تفتح عينيّ بسبب السائل اللزج الذي يثقل جفوني، فأرى ابني يبحث عن المناشف.
يلفهما حول ذراعي، "أبي، استمر في الضغط عليّ." لكن الأوان قد فات.
"ابني؟" أحاول أن أقول ذلك من خلال حلقي الممزق ولكنني ضعيف جدًا الآن.
الشخصية الظلية تقف في نهاية حوض الاستحمام وتبتسم.
واحد لأسفل، اثنان للذهاب.
* كما هو موضح في No Sleep على Reddit
