روجر ويليامز… المنفي الذي صنع تاريخ رود آيلاند
روجر ويليامز
كان زعيمًا سياسيًا ودينيًا، واشتهر بكونه مدافعًا قويًا عن فصل الكنيسة عن الدولة، كما كان لمستوطنة رود آيلاند التي أنشأها تأثير بارز.
من هو روجر ويليامز
بعد الانتهاء من دراسته في إنجلترا، سافر روجر ويليامز إلى مستعمرة خليج ماساتشوستس. وفي البداية كان مبشرًا، غير أن آراؤه الراديكالية حول الحرية الدينية ورفضه مصادرة الأراضي من الهنود الحمر أكسبته غضب قادة الكنيسة، فنُفي من المستعمرة.
هرب مع أتباعه إلى خليج ناراغانسيت، حيث اشترى الأراضي من هنود ناراغانسيت وأنشأ مستعمرة جديدة أصبحت ملاذًا للمعمدانيين والكويكرز واليهود والأقليات الدينية الأخرى. وبعد نحو قرن من وفاته، ألهمت أفكاره حول الحرية الدينية واضعي وثيقة الحقوق.
الحياة الأولى
دمّر حريق لندن الكبير عام 1666 سجلات ميلاده، لكن يُعتقد أن ويليامز وُلد في الأشهر القليلة من عام 1603. كان والده جيمس تاجرًا مزدهرًا في لندن، ووالدته أليس. نشأ في الكنيسة الإنجليزية، وقد أثّر تعرضه المبكر للاضطهاد الديني الذي مارسه الملك جيمس الأول ضد البيوريتانيين على أفكاره المدنية والدينية لاحقًا.
في مرحلة المراهقة، لفت ويليامز انتباه السير إدوارد كوك، المحامي الإنجليزي البارع. وبدعمه، سُجّل في مدرسة تشارترهاوس في لندن. وبفضل موهبته في اللغات، أتقن اللاتينية واليونانية والعبرية والهولندية والفرنسية بسرعة، مما أهّله للحصول على منحة في كلية بيمبروك في كامبريدج.
بعد تخرّجه عام 1627، حصل ويليامز على الرسامة الكهنوتية في كنيسة إنجلترا. إلا أنه، وبسبب تأثره بالأفكار البيوريتانية، ابتعد عن الكنيسة الإنجليزية واتجه نحو الهجرة إلى العالم الجديد.
في 15 ديسمبر 1629 تزوج ويليامز من ماري برنارد، وأنجبا ستة أطفال. وبعد مغادرته كامبريدج، تولّى منصب قسيس لدى السير ويليام ماشام، مما وضعه على اتصال بالزعيم البيوريتاني أوليفر كرومويل.
وبحلول عام 1630، اعتبر ويليامز أن كنيسة إنجلترا فاسدة، وأصبح انفصاليًا، معلنًا أن الدين الحقيقي لا يمكن معرفته إلا عندما يعيد المسيح كشفه بنفسه. وبعد عام، قرر السفر إلى أمريكا مع زوجته لممارسة دينه بحرية.
عند وصوله إلى بوسطن، كان ينوي أن يكون مبشرًا للسكان الأصليين. درس لغتهم وعاداتهم ودينهم، وتكوّنت لديه قناعة قوية بأن الأرض لا تُمنح بمواثيق ملكية، بل تُشترى مباشرة من أصحابها الأصليين. أدت آراؤه إلى خلافات مع مسؤولي مستعمرة ماساتشوستس، إذ لم يكن يرى حق الحكومة في التدخل في المسائل الدينية، مؤكدًا ضرورة الفصل التام بين الكنيسة والدولة، وهو ما عارضه البيوريتان الذين اعتبروا القانون والدين وحدة واحدة.
النفي
في عام 1635، حكم القضاة على ويليامز بالنفي من المستعمرة بتهمة الفتنة والهرطقة. فهرب مع أتباعه إلى خليج ناراغانسيت، حيث كوّن صداقة مع قبيلة محلية وأسس مستوطنة Providence.
وأصبحت المستوطنة خلال سنوات قليلة موطنًا للمنبوذين دينيًا مثل آن هاتشينسون. ورغم نفيه، شعر المتشددون البيوريتانيون في ماساتشوستس بالخوف من تأثيره، وهددوا بالاستيلاء على بروفيدنس، بحجة أن الملك لا يملك حق منح مواثيق لأراضٍ تعود ملكيتها للأمريكيين الأصليين.
سافر ويليامز مرتين إلى إنجلترا للحصول على ميثاق لمستعمرته وإحباط طموحات الجيران. وعند عودته إلى بروفيدنس، أسس مركزًا تجاريًا ناجحًا وأقام علاقات طيبة مع السكان الأصليين. أصبح رجل سلام موثوقًا في النزاعات الإقليمية، ووضع أسس التسامح الديني والاقتناع الشخصي. أصبحت رود آيلاند ملجأ للمعمدانيين والكويكرز واليهود وغيرهم من الأقليات.
أواخر حياته والوفاة
في سبعينيات القرن السابع عشر، تدهورت العلاقات مع السكان الأصليين رغم جهود ويليامز المستمرة. وفي عام 1675 اندلعت حرب الملك فيليب في أجزاء من نيو إنجلاند بفعل توسع المستوطنين والأمراض التي أبادت العديد من السكان الأصليين.
شهد ويليامز بمرارة فشل جهود المصالحة، وعندما تعرضت بروفيدنس للحصار عام 1676، عانت المدينة دمارًا كبيرًا. ورغم ذلك، استمر في إدارة شؤونها، وشهد ازدهار وتوسع رود آيلاند.
وتوفي ويليامز في الشهر الأول من سنة 1683، وغالبًا دون أن يلحظ السكان المحليون تفاصيل وفاته. دُفن في ممتلكته، وتعرضت مزرعته للخراب. وبعد ما يقارب قرنين من الزمن، حاول البعض العثور على قبره، لكن ما وُجد كان جذع شجرة نمت مكانه، وهو محفوظ الآن في جمعية رود آيلاند التاريخية.
