كيلمالوك بين يوليو وأغسطس 1922: إحدى أكبر معارك الحرب الأهلية الأيرلندية
معركة كيلمالوك: صراع الإرادة والسلاح في قلب الحرب الأهلية الأيرلندية
حدثت ما بين 25 يوليو و5 أغسطس 1922 في مقاطعة ليمريك، أيرلندا. كانت إحدى أكبر المعارك في الحرب الأهلية الأيرلندية، وقد استمرت 10 أيام من القتال في الريف حول كيلمالوك في مقاطعة ليمريك، حيث تقدمت قوات جيش دولة أيرلندا الحرة جنوبًا من مدينة ليمريك، ووجدت طريقها مسدودًا بقوات الجيش الجمهوري الأيرلندي المناهضة للمعاهدة، فحفروا خنادق في قرى بروف، بروري، وباتريكسويل. انتهى القتال بتراجع القوات المناهضة للمعاهدة واحتلال قوات الدولة الحرة للمنطقة.
الاستعدادات
كان مقدمة المعركة سقوط مدينة ليمريك بأيدي قوات الدولة الحرة. القوات الجمهورية في المدينة بقيادة ليام ديسي انسحبت من مواقعها بعد قتال لمدة أسبوع، وتمركزت في كيلمالوك والمدن المجاورة دوف، بروف، وبروري. تقدمت قوات الدولة الحرة جنوبًا من المدينة، ووجدت طريقها مسدودًا بالخنادق التي حفرها الجمهوريون في ثلاث مواقع تقع على قمم التلال. استقرت محاولة الجيش الوطني عن تجاوز هذا الوضع على معركة خطية واحدة للحرب، حيث واجه كل جانب الآخر على طول خطوط مواجهة واضحة. شهد مثلث كيلمالوك–بروف–بروري أشد المعارك ضراوة.
بينما كانت ليمريك ووترفورد قد سقطتا في القتال في دبلن، جهزت قوات الدولة الحرة بالمدفعية لقهر المقاومة المناهضة للاتفاقية بسهولة نسبية. في كيلمالوك كان لديهم وقت أكثر صعوبة. السبب الرئيسي لذلك كان أن قوات الدولة الحرة، ومعظمهم مجندون جدد، واجهوا بعضًا من أفضل قوات الجيش الجمهوري الأيرلندي دون تفوق في العدد أو القوة النارية.
اشتكى الجنرال أوين أودوفي من نقص الأسلحة والذخائر، وقدر أنه بينما كانت قواته تمتلك حوالي 1300 بندقية، كان بإمكان الجمهوريين حشد أكثر من 2000. كان غير راضٍ عن نوعية القوات التي كانت تحت إمرته، والتي وصفها بأنها مجموعة ساخطة وغير منضبطة وجبانة. علم الجمهوريون بذلك وكانوا واثقين من النجاح، إلا أنهم كانوا يعانون من مشاكل في الدعم اللوجستي ونقص التعاون بين القوات من مقاطعات مختلفة.
شملت قيادة ديسي متطوعين من ليمريك، كورك، وكيري، ولكل منها قيادتها الخاصة. كان لديهم ثلاث عربات مدرعة يدوية الصنع، وبعض قذائف الهاون، ومدافع رشاشة ثقيلة، ولكن دون مدفعية. وضع إيون دوني خطط الدفاع عن كيلمالوك بمساعدة نائبه ويليام ريتشارد “إنجليز” مورفي، الذي كان برتبة مقدم في الحرب العالمية الأولى. كان لتجربته في حرب الخنادق تأثير كبير على نهجه واستعداده للتقدم بحذر واستخدام الخنادق للتغطية.
المعركة
كانت القوات الجمهورية الأفضل في المواجهات الأولى. في 23 يوليو، استولت قوات الدولة الحرة على بروف وبدأت تقدمها نحو كيلمالوك، لكنها هُزمت مرتين في اليوم التالي بفضل المقاومة الجمهورية الشرسة. نجح الجمهوريون في استعادة بروف في هجوم مضاد، وأسروا 76 أسيرًا. نتيجة لهذه النكسة، أوقف أودوفي التقدم مؤقتًا وانتظر التعزيزات.
استعادت قوات الدولة الحرة بروف سريعًا بعد وصول التعزيزات، إلا أن الأمور ساءت مع مرور الأسبوع. أحرزوا تقدمًا بطيئًا في الاستيلاء على النقاط القوية للجمهوريين، وتزايد عدد الضحايا. يوم الثلاثاء 25 يوليو، تعرضت كتيبة من حرس دبلن بقيادة لومفلود لكمين في طريق ضيق. شقوا طريقهم للخروج، لكن بعد خسارة أربعة جنود قتلى. قُتل أكثر من ثلاثة جنود من جيش الدولة الحرة بعد يومين، في 30 يوليو.
شن لواء مورفي هجومًا على بروري. هاجم حرس دبلن المدينة من الجنوب الشرقي بدعم من العربات المدرعة ومدافع وزنها 18 رطلًا. صمد الجمهوريون لمدة خمس ساعات حتى استخدمت مدفعية الدولة الحرة. قُتل ما لا يقل عن 13 جنديًا من الدولة الحرة و9 من المقاتلين المناهضين للاتفاقية، وجرح الكثيرون قبل استيلاء قوات الدولة الحرة على بروري.
علم القائد الجمهوري ديسي بأهمية بروري في الدفاع عن كيلمالوك، ووضع خططًا لاستعادة المدينة باستخدام ثلاث عربات مدرعة وهاونات الخنادق وبنادق رشاشة. في 2 أغسطس، استولى الجمهوريون على باتريكسويل جنوب ليمريك. ثم هاجمت العربات المدرعة بروري وفاجأت قوات الدولة الحرة. هاجمت سيارة بقيادة فادفلوود فندق البل الجديد. نجا القائد من الهرب من خلف المبنى تحت غطاء نيران مدفع لويس. اصطدمت العربة المدرعة الثانية بالباب الأمامي لمركز آخر، ما أقنع 25 جنديًا في الداخل بالاستسلام. لكن عند وصول تعزيزات الدولة الحرة مع عربات مدرعة، توقف الهجوم المضاد للجمهوريين.
قاد تعزيزات الدولة الحرة القائد العام سيموس هوجان بنفسه، وكان يقود العربة المدرعة المسماة دار الجمارك. بعد فشل محاولة استعادة المدينة، تراجعت القوات الجمهورية.
انقلاب الأمور ضد الجمهورية
بعد صمود بروري ضد الهجوم المضاد للجمهوريين، استعدت قوات الدولة الحرة لاحتلال كيلمالوك نفسها، وتوقعوا قتالًا عنيفًا. بدأ الجنرال الجمهوري كود مولوي في 2 أغسطس بتنفيذ أفضل عملياته في منطقة كيلمالوك، لكنه خشي حدوث تغير كبير بعد تعزيز العدو بشكل كبير. تفكك القسم الغربي، غير الراغب في القتال ضد الدولة الحرة، بسبب الطرق المدمرة وضغوط الكنيسة الكاثوليكية.
في الثلاثاء 3 أغسطس، تقدمت قوة من قوات الدولة الحرة بدعم من العربات المدرعة والمدفعية نحو كيلمالوك من بروري، درومين، وبولغادين. وصل 700 جندي في اليوم التالي مع عربات مدرعة ومدافع ميدانية. بحلول المساء، أحاطت قوات الدولة الحرة بالمدينة، بينما تمركز حرس دبلن لمنع هروب القوات الجمهورية. على بعد 3 أميال، انتشرت مدفعية الدولة الحرة وقصفت القوات الجمهورية في كيلكورماك وتل كواري. في وقت قصير، سيطرت قوات الدولة الحرة على التلين.
حشد الجيش الوطني قوة كافية لاحتلال كيلمالوك، لكنه ظل يتوقع قتالًا شرسًا. لدهشتهم، عندما دخلت قوات الدولة الحرة المدينة لم تواجه مقاومة حقيقية. متطوعو كورك من مؤخرة القوات الجمهورية تخلوا عن مواقعهم وتراجعوا إلى شارلفيل. لم يكن تراجعهم بسبب تفوق الدولة الحرة، بل بسبب تعرضهم لهجوم من قوات الإنزال البحري التابعة للدولة الحرة على سواحل مقاطعتي كيري وكورك في 2 أغسطس.
أمر الجنرال ديسي بإطلاق سراح الكتائب من المنطقة للعودة إلى مناطقهم الأصلية. على الرغم من أن الإنزال في كورك حدث بعد الانسحاب من كيلمالوك، فإن الخسارة اللاحقة للوحدات القادمة من كورك زادت من مشاكل ديسي. في المرحلة الأخيرة من القتال في مقاطعة ليمريك، تقدمت قوات الدولة الحرة نحو نيوكاسل ويست. تبع ذلك يوم آخر من القتال العنيف، حيث اضطرت قوات الجيش الوطني إلى استخدام العربات المدرعة والمدفعية لطرد الجمهوريين، الذين ورد أنهم خسروا جنديين قبل انسحابهم باتجاه كورك.
