اغمض عينيك قصص رعب
رأيته في أول يوم من عملي الصيفي، وكان من الصعب ألا أراه. كان في أواخر الأربعينيات من عمره، ويعاني من زيادة الوزن، ويرتدي حمالة فوق قميص منقوش. كان يمسح جبينه بمنديل بشكل متكرر ولا يتحدث.
كنت في السادسة عشرة من عمري في ذلك الوقت، وكنت أعمل في الصحيفة المحلية، في أعماق المبنى. كنت أعمل في وظيفة مساعد، فأقوم بتنفيذ بعض المهام للموظفين. كنت أصنع القهوة، وأذهب في رحلات للحصول على الإمدادات، وكل شيء في الحقيقة.
كان اسمه جيم. وكان مسؤولاً عن فحص المطبعة التي كانت تعمل في منتصف الليل لإنتاج صحيفة اليوم التالي. وكان يقضي معظم اليوم في المصنع، يقرأ نفس النسخة الممزقة من الكتاب في كل وردية. وتساءلت عما إذا كان بطيئًا في القراءة أم أنه يحب القراءة كثيرًا.
ذات يوم، قبض عليّ أحد زملائي في العمل وأنا أسترق النظر إلى يد الرجل المزيفة. كانت سوداء اللون، ولمعتها اللامعة في الضوء. كان الأمر وكأن من صنعها له لم يهتم بظهورها بهذا الشكل.
"من الأفضل أن تبتعد عنه" قال زميلك في العمل.
"لم أكن أحدق" أجبت بصدمة.
"حدق كما تريد"، تابع، "إنه يخيفني. كما تعلم، لقد عملت هنا لمدة عشرين عامًا تقريبًا ولم يتحدث قط بكلمة واحدة لأي شخص. على الرغم من أن ابن المدير لا يستطيع فعل أي شيء."
أخرج سيجارة، وكأن مجرد الحديث عن الرجل كان يثير توتره. أشعلها وأخذ نفسًا عميقًا، ثم زفر بصوت مسموع.
"يبدو أنه بخير بالنسبة لي يا سيدي" أجبت.
"لا تدع يده تخدعك. إنه ليس في كامل روعته. هل ترى تلك الندبة؟" أشار الرجل إلى جيم بلا خجل، "لقد أصيب بها عندما علقت رأسه في الصحافة".
"حقا؟" قلت، مندهشا قليلا.
ضحك الرجل قبل أن يستسلم للسعال البلغم. ثم هدأ نفسه وحرك شعري.
"اذهب واحضر لي مشروبًا غازيًا"، طلب مني، وأعطاني بعض العملات المعدنية الصغيرة لأستخدمها في ماكينة البيع.
عبرت أرض المصنع وتوجهت نحو جيم. كنت قلقًا. لم أفكر فيه بطريقة سلبية حتى تحدثت إلى الرجل. كانت آلة الطباعة على يساري وسرت بالقرب منها قدر استطاعتي، وكان عليّ أن أدور حولها أمام جيم مباشرة.
كنت على بعد بضعة أقدام عندما فقد تركيزه في كتابه. كان رأسه المتعرق يلمع في الضوء الساطع، مما يشير إلى الندبة الوردية الطويلة التي امتدت على طول جمجمته. حدق مباشرة في عيني، قبل أن يبتسم. قفزت مذعورًا وسمعت ضحكة ثقيلة من خلفي.
انفتح فم جيم، لقد شعرت بالألم لأنني كنت خائفة منه. حينها أدركت أنني كنت أتعرض للخداع. شعرت بالإهانة والحرج.
"أنا آسف،" قلت بهدوء وأنا أركض خارج أرض المصنع إلى الكافتيريا.
لقد فكرت في تلك اللحظة كل يوم على مدى الأسبوعين التاليين، محاولاً أن أجمع شجاعتي للتحدث معه. لقد كنت أراقبه وهو يراجع قائمة المهام الخاصة به، ويفحص الجهاز. لقد كان منهجياً. لقد كان يحمل الحافظة بين يده الاصطناعية ومرفقه، بينما كان يضغط على أزرار مختلفة ويلقي نظرة على أقراص مختلفة. كان من الواضح أنه ليس غبياً. على الرغم من أنني تساءلت عن التأثير الذي خلفته الإصابة.
قبل دقائق من مغادرته، وبعد أن انتهى من الحديث وجلس مع كتابه، اقتربت منه. وبمجرد أن فعلت ذلك، أدركت أنني لا أعرف ماذا أقول. وضع كتابه ونظر إليّ. عادت تلك الابتسامة التي كانت على وجهه من قبل، لم تكن شريرة، بل كانت دافئة.
لقد أصابتني حالة من الذعر وبدأت أبحث عن الكلمات.
"أنا حقا أحب يدك" قلت، وشعرت بالغباء على الفور.
انتقل نظره ببطء إلى اليد ورفع ذراعه، ثم حركها من جانب إلى آخر، فراقبته بدهشة.
"شكرًا لك، وأنا أيضًا"، أجاب بلهجة جنوبية ناعمة.
التقط كتابه وبدأ في القراءة.
بحلول وقت مغادرتي، كان جميع الموظفين الآخرين قد غادروا أيضًا. ولم يتبق سوى جيم حتى وصلت مناوبة منتصف الليل للطباعة.
عندما وصلت إلى محطة الحافلات أدركت أنني تأخرت. كان عليّ الانتظار لمدة ساعتين أخريين حتى تصل الحافلة التالية. شعرت بالانزعاج، لذا عدت سيرًا على الأقدام إلى المصنع لأتصل بوالديّ.
كان المكان هادئًا للغاية الآن بعد رحيل الجميع. كان صدى صوت حذائي يتردد في أرجاء المبنى، وكان المكان مظلمًا باستثناء بعض الأضواء الجانبية المتقطعة التي كانت تضيء المخرج. وفي الظلام كان المكان يبدو مخيفًا وغامضًا.
تجولت بجوار مطبعة النسخ الاحتياطية، واستدرت عند الزاوية لأرى أن كرسي جيم كان فارغًا. فجأة شعرت بالوحدة. أضاءت الأضواء الموجودة في مطبعة النسخ الاحتياطية الطريق إلى الكافيتريا حيث يوجد الهاتف العمومي.
تراجعت عندما عادت الآلة إلى الحركة، ورأيت جيم في الطرف البعيد من الآلة. لوح بيده المزيفة، ورأيت ابتسامة على وجهه الداكن. تنهدت بارتياح. ولوحت له بيدي مبتسمًا، سعيدًا لأنني لم أكن وحدي.
انحرف وجهه وركض نحوي. شعرت بأن الأدرينالين يتدفق في جسدي واستدرت لأركض. كان زميلي في العمل على حق، لقد كان مجنونًا!
لقد دفعت نفسي بعيدًا ولم أتحرك، بل تأرجحت على الأرض، مخنوقًا بقميصي. سمعت حذاء جيم يرتطم بالأرض وهو ينقض عليّ. اختنقت، وشعرت بنفسي ترتفع بينما أصبح قميصي متشابكًا أكثر مع الآلة. تلاشت النجوم في رؤيتي بينما حاول حبل المشنقة المؤقت خنقي.
رأيت ساقي جيم تتوقفان أمامي وفقدت الوعي.
استيقظت على سرير غير مألوف. كان رأسي يؤلمني. وفي الخلفية سمعت ما بدا وكأنه شجار بين جرذان وكلاب. دفعت نفسي لأعلى لأرى جيم واقفًا بجوار حوض.
"ماذا حدث؟" سألت.
هدأ صوت الحيوان وانتهى جيم من التنظيف. وعندما استدار، لاحظت أن يده الاصطناعية مفقودة. شعرت بالحرج، فنظرت بعيدًا.
"لا بأس" قال بهدوء.
عندما عدت بنظري، رأيت نهاية قميصه المبللة تتدلى بلا حراك على معصمه.
"لقد كان ذلك قريبًا"، قال وهو يجلس.
كانت بقايا يده المشوهة مكسورة وملقاة على الطاولة أمامه.
"هل كان هذا خطئي؟" سألت.
"يمكنني صنع المزيد" قال وهو يفتح أحد الأدراج.
اختار يدًا غير مطلية ووضعها على ذراعه.
دفعت نفسي على قدمي واقتربت منه بحذر، وجلست أمامه. ودرست اليد التي كانت بيننا.
"هل تصنع هذه بنفسك؟" سألت.
أومأ برأسه.
"لماذا؟"
"أنا أحب العمل بيديّ" أجاب بابتسامة ساخرة.
نظرت حول الغرفة فرأيت رف كتب في الزاوية، والحوض، والفراش الذي كنت مستلقيًا عليه.
هل تعيش هنا؟
"نعم."
"أليس والدك مثل مالك هذا المكان؟ لماذا لا تعيش معه؟"
كان ينظر إلى المسافة.
"أنا أحب المساحة الخاصة بي"، قال.
لكنني كنت أعلم أن الأمر ليس كذلك. فمثل زميلتي في العمل، أعتقد أن والديه كانا يشعران بالحرج منه. وشعرت بالحزن.
"شكرًا لك على مساعدتي. لا أعرف ماذا كان سيحدث لو لم تكن هناك."
لقد علق رأسه.
"خطأي، كان ينبغي لي أن أهتم أكثر."
"لا!" قلت، وشعرت أنه منزعج حقًا مما حدث، "أنا أحمق. لقد اقتربت كثيرًا."
كان هناك صمت محرج.
"إذن، ماذا تفعل للحصول على الطعام؟ لا أرى موقدًا هنا."
"لا تأكل كثيرًا. أنت انتقائي للغاية"، قال، رافضًا أن يتورط في المحادثة.
حدقت في بطنه الكبير وفكرت، لكي يصبح بهذا الحجم، لا يمكنه أن يكون انتقائيًا إلى هذا الحد.
"هل تأكل في الكافيتريا؟ لم أرك هناك من قبل."
"أنا أتناول الطعام خارج المنزل في أغلب الأحيان."
لقد فهمت لماذا لم يرحب به زملاؤه في العمل، فهو لم يكن من النوع الذي يحب الحديث.
"يا إلهي!" قلت مذعورًا، "كم الساعة الآن؟"
"لا أعرف."
"أحتاج إلى ركوب الحافلة، والداي سوف يقلقان."
نهضت، وشعرت برأسي يرتجف، تقلصت، خائفة من أن أغمي علي في أي لحظة.
تعثرت في طريقي نحو الباب وشعرت بقوة جيم الهائلة عندما أمسك بي، وكانت يده المزيفة تستقر تحت كتفي.
"امشي معي."
ففعلت ذلك.
عندما غادرنا المبنى، كان الظلام دامسًا، وأعادني الليل البارد إلى نشاطي للحظات. مشينا متشابكي الأيدي إلى محطة الحافلات. سمعنا صراخًا على مسافة بعيدة، ثم ظهرت مجموعة من ستة مراهقين تدريجيًا. دفعوا بعضهم البعض وهم يتجولون إلى الأمام.
"إنه ذلك الغريب!" قال أحدهم.
"دعونا نمارس الجنس معه"، عرض آخر.
"أوه! ليني، هل ستقتل بعض الفئران؟"
"لا تستمع إليهم" قلت وأنا أرى دمعة تتدحرج على وجه جيم.
لقد تمايلوا، وكانوا في حالة سُكر واضح، وتوجهوا مباشرة نحونا.
توقف جيم، وتركني. ثم دفعني جانبًا. كدت أتعثر، لكنني استقريت على جانب أحد المباني.
انفصل الطفل الأكبر عن المجموعة ووقف وجهًا لوجه مع جيم.
"أنت ذلك المتخلف، أليس كذلك؟" قال الطفل.
وأشار بإصبعه إلى الندبة على رأس جيم ووخزه.
"هل ترى ذلك؟" قال وهو يستدير لمواجهة مجموعته، "لقد تحطم رأس ذلك المتخلف عقليًا. ربما لم يعد قادرًا حتى على مسح مؤخرته بنفسه بعد الآن."
حدق في جيم من أعلى إلى أسفل، ثم لكمه بسرعة في بطنه. ارتعشت معدتي عندما سقط جيم. ثم وجه ركلتين سريعتين إلى رأسه وضحك. وبعد لحظات انضم إليه المراهقون الآخرون، وضحكوا مثل الطائرات بدون طيار.
كان الدم يسيل من فم جيم. كل ما استطعت فعله هو التحديق في رعب.
"أغمض عينيك" قال جيم لي بينما كانت ركلة أخرى تصل إلى معدته.
"أغلق عينيك."
وفعلت ذلك. فأمسكتهما بإحكام، تمامًا كما فعلت مئات المرات من قبل عندما كنت طفلة، حيث كنت أضع ملاءات السرير فوق رأسي.
سمعت أصواتًا تشبه أصوات الفئران. وهديرًا ونباحًا يشبه أصوات الكلاب. وأصوات زحف تشبه أصوات الثعابين. وصرخات مرعبة لمراهقين مذعورين.
"لا! لا! لا!!!!" صرخت في سماء الليل وأغلقت عيني بقوة أكبر.
"يا إلهي! ما هذا الشيء اللعين!" صرخ آخر.
أصابني صوت العظام المسحوقة بالرعشة. وأصابني صوت الوجبات الخفيفة الرطبة بالرعشة. ثم ساد صمت جميل. وانتظرت ما بدا وكأنه دقائق حتى فتحت عيني. وعندما فعلت ذلك، رأيت جيم يقف وحيدًا في الطريق. انحنى عمدًا ورفع يده الاصطناعية وأعادها إلى مكانها.
فتح رجل باب المبنى الواقع عبر الشارع وحدق في كلا الاتجاهين قبل أن يستقر علينا.
"هل سمعت شيئا؟" سأل.
"لا" أجبت.
عاد الرجل إلى المبنى.
تقدم جيم نحوي ورفعني.
مشينا آخر خمسين ياردة تقريبًا إلى الملجأ عندما وصلت الحافلة.
"هل هذا لك؟" سأل.
أومأت برأسي، خائفة ومرتاحة.
"أراك غدا؟"
أومأت برأسي مرة أخرى وصعدت إلى الحافلة.
لوح جيم بيديه بينما كانت السيارة تبتعد. لوحت له بيدي. ابتسم جيم وابتسمت أنا أيضًا.
أنا لست خائفا من الرجل ذو اليد الواحدة، ولكن ربما يجب عليك أن تخاف.
