مزرعة الجثث رعب
كنت عائداً سيراً على الأقدام من عملي، في وقت الغداء، في أحد تلك الأيام التي كنت أتمناها نصف يوم. كان الطريق هو نفس الطريق الذي سلكته مئات المرات من قبل. كنت أغادر مكتبي، وأسلك الطريق الرئيسي للخروج من المنطقة الصناعية، ثم أختصر الطريق عبر سياج من الأشجار، والذي يؤدي إلى منطقة سكنية صغيرة. ثم أنحني تحت القضبان المعدنية التي أقيمت لمنع راكبي الدراجات من المرور، ثم أتوجه إلى الريف. كنت أستمتع دائماً بالمشي بمجرد وصولي إلى البرية. كان المكان هادئاً للغاية، وفي الصيف، كان هناك شيء مهيب في المشي عبر أميال وأميال من حقول الذرة.
عندما وصلت إلى تقاطع الطرق، كان الطريق الذي أسلكه مسدودًا بسبب حادث سيارة. فقد انقلبت سيارتان رأسًا على عقب، وظلتا ملقى بسلام في الأخاديد على جانب الطريق، مثل الخنافس المقلوبة. وقد أغلقت الشرطة المدخل، وساعد ضابط السيارات على الدوران في الطريق والعودة.
وبينما كان الجو لا يزال مشمسًا، قفزت منعطفًا وتبعت الطريق العام على طول جانب أحد الحقول. وسمعت من خلفي صراخ امرأة، ولا أستطيع إلا أن أفترض أنها كانت جزءًا من الحادث، أو كانت تعرف أشخاصًا متورطين. أتذكر أنني ارتجفت، وشعرت بوخزة من القلق تسري في معدتي.
لم يسبق لي أن مشيت عبر الحقول من قبل، لكنني كنت أعرف الطريق تقريبًا، باستخدام المعالم، مثل برج الكنيسة الذي كان بإمكاني رؤيته في المسافة، والذي كان على بعد بضعة صفوف من منزلي. رأيت الغابة التي كانت تجاور سياجًا أمامي. اقتربت ورأيت أنه لا يوجد طريق للعبور، لذا اتبعت مسار المشاة الذي يقود في الاتجاه المعاكس إلى حيث كنت متجهًا. واصلت سماع أصوات الضجيج من خلفي، واستبدلت الصراخ الآن بأصوات صفارات الإنذار. كنت آمل أن يكون هذا يعني أن سيارة إسعاف كانت تنقل الناجين، فهي لا تستخدم صفارات الإنذار بخلاف ذلك.
في منتصف الطريق، لاحظت وجود فجوة في السياج، لذا دفعت نفسي عبر الغابة. أظهر لي خط الرغبة الذي رسمته بعد سنوات عديدة من الاستخدام الطريق، وكان مسارًا رطبًا تم دوسه في التراب حيث لم تنمو أي نباتات.
أصبحت الأشجار المتباعدة أكثر كثافة وقل الضوء الذي يخترق مظلة الأشجار دائمة الخضرة أعلاه. تفرعت الطريق أمامي، تاركة لي مسارين أقل وضوحًا. أخرجت هاتفي وفحصت خرائط جوجل، بعد أن فقدت بعض الاتجاه بسبب الغابة الكثيفة، اخترت المسار الصحيح. كان الأمر صعبًا، واستبدلت أي سرعة لدي الآن بخطوات حذرة، بينما رفعت ساقي فوق الجذور والصخور المدفونة، محاولًا قدر استطاعتي عدم اتساخ سروالي.
توقفت مسيرتي عندما ظهر سياج من الأسلاك الشبكية. وعند مراجعة الخرائط مرة أخرى، لم يكن هناك أي شيء على الجانب الآخر، لذا افترضت أنه حدود أحد أصحاب الأراضي. وعلى بعد أربعين ياردة أو نحو ذلك، رأيت فتحة. كان السلك المعدني الرقيق قد قُطِع وسُحِب إلى الخلف، مثل شق جراحي مفتوح بواسطة المشابك الجراحية. ورأيت لافتات مثبتة على السياج على فترات منتظمة، لا نص، مجرد شعار، مربع أسود به دائرة بيضاء صلبة في المنتصف. أخذت لحظة لاتخاذ قرار ما إذا كنت سأجازف، بعد أن سمعت شائعات منذ كنت في المدرسة عن المزارعين الذين يطلقون النار على المتسللين بمجرد رؤيتهم. ثم رن هاتفي. كانت زوجتي.
"مرحبًا،" قلت وأنا أجيب.
"أين أنت؟"
"أنا في طريقي إلى المنزل، كان هناك حادث سيارة، لذلك كان علي أن أتخذ طريقًا آخر."
"إنها الساعة الثانية بالفعل."
"لعنة،" قلت، متذكرًا الوعد الذي قطعته لها.
"لن أبقى هنا طويلاً، أعدك. لا تغادري بدوني."
"أنت تعرف كيف هي أمي، لا أستطيع أن أضمن ذلك."
كان جزء مني على ما يرام في التأخير، لم أكن أتعامل جيدًا مع أقارب زوجتي، على الرغم من أن الجزء الآخر مني لم يكن يريد أن أخيب أمل زوجتي.
"سأكون سريعًا!"
عندما أغلقت الهاتف، كان جسدي قد اتخذ القرار نيابة عني وكان تحت الفتحة الموجودة في السياج قبل أن تتاح لي الفرصة لإبعاد هاتفي.
سرعان ما بدأت الغابات في التضاؤل. ولم يكن هذا التضاؤل طبيعيًا، فقد رأيت جذوع الأشجار منتشرة على أرض الغابة، حتى أصبحت الغابة شبه خالية من الأشجار. ثم صعقتني الرائحة، رائحة حلوة ممزوجة بالعفن. كان والدي يمتلك ثعبانًا كرويًا عندما كنت مراهقًا، وكانت الرائحة الحلوة تذكرني برائحة فأر تم إذابته حديثًا، كما ذكرني العفن بالرائحة التي كانت تستقبلني عندما يرفض الثعبان الطعام وأضطر إلى إزالته في الصباح. كنت أتوقع أن أرى غزالًا ميتًا أو شيئًا مشابهًا. وعندما تم الكشف عن مصدر الرائحة، لم أكن مستعدًا لذلك.
تعثرت وسقطت على الأرض. لم أره. كان العشب قد نما طويلاً في المنطقة المفتوحة. حتى في شمس الشتاء، لم ألاحظه. كنت أراقبه من مسافة بعيدة. عندما دفعت نفسي لأعلى على ذراعي، حدق بي. عينان فارغتان، وابتسامة عظمية إما قالت، ساعدني أو أطلقت ضحكة صامتة. كان الجلد على وجهه منتفخًا وبُنيًا شاحبًا، مشدودًا مثل قميص أصغر بثلاثة مقاسات، منفجرًا عند اللحامات. كانت ذراعاه مستلقيتين بسلام على جانبه، جنبًا إلى جنب مع جسده وشق Y ينثني حول الغرز.
في حالة من الهياج، ركضت على الأرض محاولاً الابتعاد عنها. توقفت عندما شعرت بشيء يلامس ظهري. قفزت على قدمي وأنا أصرخ. عندما نظرت، لم يكن سوى كومة من التراب المتراكم، مثل عش النمل الأبيض، مع وجود ثقب كبير في المنتصف. لا أتذكر أنني شعرت بخوف شديد. كانت آخر مرة رأيت فيها جثة ميتة قبل جنازة والدي، وكانت جثته مخزنة، لذلك لم تأت مع العفن والرائحة الكريهة التي ظهرت لي الآن.
لقد بحثت حول المكان، ولاحظت المزيد والمزيد من الجثث، كلها مخبأة بعناية، بعضها مخفي عن الأنظار بسبب العشب، والبعض الآخر في العراء، كما لو أنها وضعت مؤخرا.
شعرت بقلبي ينبض بقوة في صدري. لقد سمعت عن مزارع الجثث من قبل، لكنني كنت أعلم أنها نادرة. لم أتوقع أن أعثر على واحدة في حديقتي الخلفية. وفي نشوة الأدرينالين، أخرجت هاتفي وبدأت في التصوير. كنت أعلم أن صديقي جوش لن يصدقني عندما أخبرته، لذلك أردت دليلاً. لقد فوجئت بمدى هدوئي وأنا أتجول، وأمسك بالهاتف أمامي. لقد ذكرني ذلك عندما بقينا معًا في قلعة تشيلينجهام طوال الليل. كنت متوترًا للغاية، ولكن مع وجود كاميرا للرؤية الليلية، تغير شيء ما في داخلي. أعتقد أن هذه هي الطريقة التي يتعامل بها الصحفيون في مناطق الحرب.
لقد مشيت إلى داخل المزرعة، ولست أجد كلمة أفضل لوصف ذلك. لقد قمت بتصوير اثنتي عشرة جثة. كانت كل منها في حالة مختلفة من التحلل، وبجانبها كانت هناك أعمدة بيضاء صغيرة عليها أرقام. لقد كان الأمر مروعًا. لم أحدق في الأمر، بل بدلاً من ذلك اتبعت الهاتف، للتأكد من أن لدي ما يكفي من اللقطات لجوش.
سمعت في البعيد صوت أجهزة الراديو منخفضة التردد، وربما أجهزة الاتصال اللاسلكية. لم أتوقف عن التصوير، بل ركضت فقط. ركضت عائداً من حيث أتيت. انزلقت تحت الكسر في السياج وعدت إلى الحقل. ولم أدرك مدى اتساخ ملابسي إلا عندما أعدت الهاتف إلى جيبي. كانت حذائي وسروالي ملطخين بالطين، وكنت آمل أن يكون هذا كل ما في الأمر.
بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى تقاطع الطرق، كان الطريق إلى المنزل مفتوحًا. كانت السيارات لا تزال راقدة بلا حراك في الخنادق. على الرغم من أن ضابطًا وجه حركة المرور إلى المسار الوحيد المفتوح، بالتناوب على السماح بالاتجاه. انتظرت حتى سمح لي بالمرور.
بينما كنت أسير على طول صف السيارات المنتظرة، شعرت بهاتفي يهتز. كانت رسالة نصية من زوجتي.
نحن نرحل بدونك.
التقطت صورة لساقي وأحذيتي وأرسلتها.
لقد تعرضت لحادث، أجبت.
لقد اتصلت بي مرة أخرى.
"ماذا حدث؟" قالت، وكان بإمكاني سماع أصوات حركة المرور في الخلفية.
"الطريق المختصر الذي اتخذته لم ينجح."
"أنت تخبرني. انتظر، هل أنت متأكد من أنك لم تفعل ذلك حتى لا تضطر إلى قضاء الوقت مع والدي؟"
سمعت تمتمات من أقاربي في الخلفية.
"أظهر لهم الصورة!"
كانت ساقاي ثقيلتين بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنزل. أنا لا أركض، لذا فإن القليل الذي فعلته، كان بإمكاني الشعور به. استحممت وغيرت ملابسي، وكنت سعيدًا سراً لأنني حصلت على فترة ما بعد الظهر لنفسي. كان أول شيء فعلته بعد ذلك هو إرسال الفيديو إلى جوش، مع رسالة مفادها " لن تصدق ما رأيته للتو" . انتظرت بضع دقائق حتى يرد، مع العلم أنه ربما كان في العمل بنفسه. عندما لم أتلق ردًا، قمت بتشغيل الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وفتحت نافذة متصفح متخفي وبحثت عن مزارع الجثث .
لقد كانت الساعة الرابعة عندما اتصل بي جوش.
"كنت أنتظر اتصالك. هل شاهدت الفيديو؟"
"لقد فعلت ذلك"، قال، وكان صوته حزينًا.
"ماذا تعتقد؟" قلت بحماس.
"أنا عاجز عن الكلام"، أجاب، "كيف لا تشعرين بالخوف أكثر؟"
"إنها مجرد جثث. نعم، لقد شعرت بالذعر عندما رأيت الجثث الأولى، لكنهم لا يستطيعون إيذاءك، أليس كذلك؟"
"هل شاهدته مرة أخرى؟" قال، سمعت صوته يصبح أكثر فأكثر بلا أنفاس.
"لماذا؟"
"سأأتي"، قال، "احصل على هذا على الكمبيوتر المحمول الخاص بك."
"هل أنت تركض أم ماذا؟"
"نعم أنا…"
"سأستطيع أن ألتقطك عندما تعود سوزان، فهي خارجة مع والديها. ما هو الشيء المثير للاهتمام الذي يجعلني أرغب في مشاهدته مرة أخرى؟"
"تلك الجثة الأولى..." قال، سمعته يركض الآن، "في النهاية... في نهاية الفيديو... لقد اختفت."
"ماذا؟"
جلست أمام الكمبيوتر المحمول على طاولة الطعام، أنظر من النافذة الأمامية، منتظرًا رؤية جوش وهو يصعد الممر. كان الفيديو جاهزًا لتشغيله، لكنني لم أستطع إقناع نفسي بمشاهدته بنفسي. ارتجفت يدي بقلق وأنا أحمله فوق لوحة اللمس. قلت لنفسي إنه مجرد فيديو . قال جزء آخر مني: عنك، وما حدث عندما كنت هناك .
بعد لحظات، سار جوش في الممر، وهو يلهث وكأنه أنهى ماراثونًا، ولكي أكون منصفًا، لابد أنه ركض بضعة أميال. عندما فتحت الباب، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سعيدًا، فقد ركض مسافة بعيدة من أجل هذا، مما ملأني بالرعب. كان وجهه خائفًا للغاية، توقعت أن يكون أحمر من الجهد المبذول، لكن بدلاً من ذلك استقبلني شحوب شبحي. كنت أعرف جوش منذ أن كنا أطفالًا. وقفت بجانبه عندما أصبح مدمنًا على الهيروين. كانت هناك أوقات لم أكن أعتقد أنه سيتغلب عليها. لقد غير حياته؛ لقد كان تغييرًا لا يصدق، رغم أن شيئًا ما بقي معه، الاندفاع والإدمان على المخاطرة.
"هل شاهدته؟" سأل.
"ليس بعد، كنت أنتظرك."
"يا إلهي، افعلها الآن."
هل يمكنني أن أحضر لك مشروبًا؟
هل تحاول المماطلة؟
"لا" أجبت، ولكنني كنت كذلك.
دار جوش حول الطاولة وضغط على زر التشغيل. أول ما لاحظته هو أنفاسي التي كانت تخرج من أنفي عبر الصوت. وعندما شاهدت ذلك مرة أخرى، عاد إليّ شعور القلق. أصبحت يداي باردة ومتعرقة.
"إنه قادم"، قال وهو يجلس على الكرسي أمامه.
أوقف الفيديو.
"انظروا، لقد اختفى!" قال وهو يشير إلى قطعة من الأرض.
"كيف يمكنك أن تكون متأكدا؟"
أعاد تشغيل الفيديو، وكأنه قد شاهده مائة مرة بالفعل.
"انظر، هذا هو المكان الذي يوجد فيه الجثة، يمكنك رؤية هذه الزهور الثلاثة هناك. الآن شاهد."
لقد قفز إلى الأمام.
"هناك، الزهور، ولكن لا يوجد جسد."
لقد سرت رعشة في عمودي الفقري وتسببت في ارتعاشي؛ لقد كان على حق.
لقد شاهدت جوش وهو يقفز إلى الأمام والخلف في الفيديو.
"ما هذا بحق الجحيم؟" قال وهو يوقف اللقطات مرة أخرى.
كانت الصورة عبارة عن لقطة ثابتة لي وأنا أستدير لأوجه الهاتف في الاتجاه الذي سمعت فيه أجهزة الراديو. كان هناك شيء أصفر طويل يشبه عود الثقاب يمتد عبر الإطار. تحرك للأمام في إطار آخر، وبدا أن العود يلتف حول شيء كبير، مثل جسد. في الإطار التالي، كانت الكاميرا موجهة نحو السياج، وعلى الجانب الأيسر من الشاشة كان النصف السفلي مما يمكن اعتباره ساقين وقدمين ضبابيتين.
"هناك!" قال وهو يشير إلى البقعة.
"قد يكون هذا أي شيء" قلت.
"إنه نفس الشيء الأصفر الذي التقط الجثة."
"أنا لا أرى ذلك" أجبت، لا أريد أن أصدق ما هو.
حركه إلى الخلف إطارًا.
"كيف لا يمكنك رؤيته؟" أشار إلى الجذع الأصفر.
لقد شرع في التنقل بين الإطارين، وكلما فعل ذلك، كلما رأيت السرد الذي كان يرسمه.
"علينا أن نعود إلى هناك. أنت تعرف كيف تصل إلى هناك، أليس كذلك؟"
"لن أعود! إذا كان هذا ما تعتقد، فهذا سيكون جنونًا. سأحضر لنفسي مشروبًا. هل تريد أي شيء؟"
لم يرد جوش، فقد كان يشاهد الآن جزءًا سابقًا من الفيديو.
لم أشرب في النهار، ونادرًا ما أشرب. كنت أسكب لنفسي الويسكي وأشربه صافيًا.
"ما هذا؟" قال من الغرفة الأخرى.
سكبت لنفسي كوبًا آخر وشربته أيضًا.
عندما عدت، تم إيقاف اللقطات.
"ما رأيك في هذا؟"
"عش النمل الأبيض؟"
"لا، طولهم لا يقل عن بضعة أقدام. انتظر لحظة."
لقد انتقل إلى الأمام في اللقطات حيث كان الشريط الأصفر يمتد على الشاشة، ثم تراجع إلى الخلف. ورأيته.
"لقد وقعت في هذا الأمر"، قلت، "يا إلهي، لقد وقعت في هذا الأمر!"
على الشاشة، ظهرت صورة ضبابية في عيني. ما اعتقدت أنه عش للنمل الأبيض كان موجودًا هناك، ضبابيًا للغاية، وخرج من الحفرة كتلة صفراء.
"من هنا جاء ذلك!" قال جوش بحماس.
"لا أستطيع التعامل مع هذا" أجبته، ثم عدت إلى المطبخ والتقطت زجاجة الويسكي.
لم يكن الأمر متعلقًا بالخوف مما حدث، بل كان الأمر متعلقًا بماذا لو؟ كنت على بعد بوصات قليلة من ذلك الشيء عندما سقطت. لو بقيت لفترة أطول، ربما كنت قد انتهيت هناك.
اهتز هاتفي. التقطته، وشعرت أن الكحول الدافئ بدأ يؤثر علي. كانت صورة لزوجتي مع والديها، جالسين ويتناولان السندويشات في مركز الحديقة، ورسالة، أتمنى حقًا أن تكون هنا . في تلك اللحظة تمنيت أن أصل إلى المنزل في الوقت المحدد وأن أكون هناك معها وليس أشاهد لقطات لتجربة الاقتراب من الموت مع جوش.
أجبته، أنا أيضًا، حقًا، أوافق. فأرسلت إليّ رمزًا تعبيريًا بوجه عابس وقالت إنهما لن يطولا كثيرًا.
سمعت جوش يصرخ من غرفة الطعام: "أنا أعرف ما هي الأرقام!"
"ماذا؟" قلت عائدا.
"الأرقام على اللافتات هي مسافات. انظر، هذه تقول 10 أمتار، وتلك تقول 23 مترًا، وتلك التي بجوار الجثة التي اختفت تقول 5 أمتار. إنهم يعملون على تحديد المسافة التي ستصل إليها."
حدقت في جوش، في قدرته على التعامل مع هذا الأمر وكأنه لغز. كانت كل معلومة إضافية تخيفني أكثر، لكن بالنسبة له، كان الأمر أكثر إثارة.
"ستعود زوجتي قريبا."
"ماذا تقول؟"
"نحن بحاجة إلى إنهاء هذا الأمر. لا أريدها أن تعرف ما حدث."
"أنت تمزح؟" قال، وجهه لم يعد أبيض اللون، بل أحمر فاتحًا بسبب الأدرينالين.
"أنا جادة."
"عليك أن تظهر لي كيفية الدخول إلى هناك."
فتحت هاتفي وأريته على خرائط جوجل.
"هذا لا يساعد، أنا لا أعرف هذه المنطقة."
"ستعود زوجتي قريبا."
"إذن فمن الأفضل أن نسرع!" قال وهو يقف ويرقص بقلق من قدم إلى أخرى.
"لن أعود إلى هناك."
"لا أحتاج إليك. فقط أرني أين هو."
لم أره هكذا من قبل، لقد أرعبني الإصرار الذي بدا على وجهه.
كانت حركة المرور قد هدأت منذ وقت سابق، وكل ما تبقى من الحادث هو شريط لاصق وضعته الشرطة حول المناطق التي اصطدمت فيها السيارتان. ولا تزال هناك علامات على الأرض. كانت الشمس قد غربت منذ فترة، ووجهت شعلة على سياج الأشجار، بحثًا عن أسلوب الانعطاف.
"هناك،" أشرت، وركض جوش إلى الأمام، وقفز فوقه.
"لا تذهب بعيدًا جدًا، لا أريد أن أخسرك"، قلت، محاولًا مواكبة حديثه.
لقد استسلم، ولكنني تمكنت من رؤية حماسه ينمو.
"أين بعد ذلك؟" قال عندما توقفنا على حافة الحقل.
"من هنا" قلت، وهرعنا على طول السياج حتى رأيت الكسر.
"ماذا كنت تفكر عندما أتيت إلى هنا؟" قال بينما كنا نصعد.
"كنت أحاول العودة إلى المنزل؛ ولم أتوقع أن أجد ما وجدته."
تحركنا عبر الغابة، وشعرنا بالمزيد من الترقب بعد أن خفت الضوء. اتجهنا يمينًا عند الكسر ثم إلى السياج. لقد تم إصلاح الثقب، ولكن بشكل سيء.
"هل هو على الجانب الآخر من هذا السياج؟"
"يا للأسف، لقد علموا أنني كنت هنا."
قال جوش وهو يلف روابط المعدن لإزالة الإصلاحات: "لا بأس، يا إلهي!"
قلت "شششش، سوف يعرفون أنك هنا".
"آسفة، النهاية اللعينة قطعتني."
لم يهتم، بل استمر كرجل مصمم. وفي لحظات، بدأ ثقب جديد ينكشف.
"لن أذهب معك، هل تعلم ذلك؟"
"هذا جيد، ولكنني سأذهب."
ماذا لو حدث لك شيء؟
"سوف أشارك موقفي."
فتح هاتفه وبدأ بالكتابة.
"لا أستطيع أن أدعك تفعل ذلك."
"يا رجل، أنت تعرفني أكثر من أي شخص آخر. سأذهب إلى هناك. لا يهمني ما يحدث لي."
"لا أستطبع."
وضع يده على كتفي.
"أنا بحاجة إلى ذلك. من فضلك اسمح لي. إذا كان هذا هو آخر شيء أفعله، فسوف أموت سعيدًا."
"لو سمحت."
ولكنه كان بالفعل تحت السياج ويمشي بعيدًا.
انتظرت بضع دقائق، حتى شعرت وكأن أحداً يراقبني. شعرت بقشعريرة لا إرادية، وركضت على طول المسارات وعدت إلى الحقل.
رن هاتفي. كانت صورة من جوش لجثة عثر عليها، مع النص 23M .
كن حذرا، أجبت.
حدقت في هاتفي أثناء قطع المسافة الأخيرة إلى المنزل، واهتز الهاتف مرة أخرى.
أين أنت؟ كانت زوجتي.
ثانيتين، أجبت.
وبعد لحظات كنت قد عدت إلى المنزل. ابتسمت وحييت أقاربي. أخذتني زوجتي إلى جانب.
"أين كنت؟"
"كنت أساعد جوش" قلت، وتغير وجهها.
"جوش؟" تظاهرت بالحقن في ذراعها وأرجعت رأسها إلى الخلف، "هذا جوش؟"
"نعم."
"لا يعجبني عندما تقضي وقتا معه."
"إنه غير مؤذٍ، لكنه أيضًا صديق قديم."
تنهدت.
"تحتاج إلى قضاء بعض الوقت مع والدي."
قلت لها إنني سأفعل، وفعلنا ذلك. تحدثت إلى والدها عن كرة القدم، وحاولت أن أتحدث مع والدتها عن تنسيق الزهور. لا أصدق أن الناس لديهم هواية في تنسيق الزهور. حتى هي فشلت في الحفاظ على اهتمامها أثناء حديثها.
"هل لديك أي كحول؟" سألني والد زوجتي.
"نعم" قلت وأنا أدخله إلى المطبخ.
لقد رأى زجاجة الويسكي موضوعة على البوفيه.
"أنا لا أشرب عادة أثناء النهار، ولكن اليوم كان بمثابة تجربة صعبة بعض الشيء"، اعترفت.
لقد صببت له كأسا.
"كيف هي الوظيفة؟" سألت.
"لقد كنت مشغولاً للغاية في الواقع. شكرًا على المشروب."
"ماذا يحدث."
"أنا لست متأكدًا، هناك الكثير من التحركات العسكرية في المنطقة."
"أوه نعم؟" قلت بتوتر.
"إنها ضرورة لمعرفة الأساس، هل تفهم ما أعنيه؟"
أومأت برأسي.
"إنه أمر غريب. أعتقد أنهم ربما يخططون لمزيد من المناورات الحربية في سهل سالزبوري، فقد اضطررت إلى ترتيب معسكرات للعديد من القوات الأمريكية."
"هذا ليس طبيعيا؟"
"قليلاً، ولكن ليس بهذا القدر. لذا، نعم، أنا مشغول للغاية. كيف حالك؟"
"ليس سيئا للغاية."
"لقد رأيت الصورة. كيف انتهى بك الأمر مغطى بالطين؟"
"لقد حاولت أن أختصر الطريق، ولكن لم أنجح."
ضحك. لاحظت أن شعره كان قصيرًا حديثًا.
"أعجبني قص الشعر" قلت.
"شكرًا لك،" أجاب وهو يمرر يده من خلالها، "يمكننا أن نأخذ أي شيء نريده، طالما أنه أنيق وقصير."
ضحك وضحكت معه، ابتسمت وشعرت بهاتفي في جيبي يهتز.
"من الأفضل أن أعود إلى الحفلة، وأستمع إلى زوجتي تتحدث عن أزهارها اللعينة."
رفع حاجبيه وغادر. أخرجت هاتفي لأرى ثلاث رسائل فائتة ورسالة صوتية. في الوقت الذي أمضيته مع والدي زوجتي، نسيت تمامًا أمر جوش.
يا للأسف، لقد وجدتها، كانت الرسالة الأولى، مصحوبة بصورة لجثة وعلامة 10M.
ثم آخر مع صورة لعلامة 8M.
الصورة الأخيرة مع الزهور الثلاثة وعلامة 5M. في العشب، تحت ضوء هاتفه، تمكنت من رؤية الخطوط العريضة التي أبرزها السائل الذي تسرب من الجثة.
اتصلت بصندوقي الصوتي واستمعت.
يا إلهي، يا إلهي! لقد أصابني، يا إلهي، لقد أصابني. سمعت ضحكات جنونية من جوش. يا إلهي، إنه ضخم للغاية. تلك المجسات؟ هناك الكثير منها، وكلها تمتد في اتجاهات مختلفة. ليس لدي أي فكرة عن مدى ضخامة هذا الشيء. سأرسل لك صورة إذا استطعت. إنه يراقبني. أعتقد أنه يفهمني. مرحبًا أيها الأصفر الضخم اللعين! إذا كنت ستقتلني فافعل ذلك الآن. انتهت الرسالة بمزيد من الضحك.
وبعد لحظات وصلتني صورة، لم أستطع رؤيتها، كانت مجرد ضبابية صفراء.
اتصلت به مرة أخرى، وشعرت بقلبي ينبض بقوة في صدري.
سألتني زوجتي وهي تنظر برأسها من خلف باب المطبخ: "ألن تنضم إلينا؟"
"دقيقة واحدة فقط" أجبت.
"هل هذا جوش الذي تتحدث معه؟"
"أعطني دقيقة واحدة!" صرخت.
ولكن جوش لم يرد.
طوال بقية المساء، كنت منشغلاً بفحص موقع جوش على خرائط جوجل. لم يتحرك. رأيت دبوسه، جالسًا في منتصف الملعب.
"ما بك؟" سألتني زوجتي بينما كنا نستعد للنوم.
"ماذا؟"
"لقد كان الأمر كما لو كنت في مكان آخر الليلة."
"أنا آسف، لم يكن لدي يوم جيد."
"هذا خطأ جوش، أعلم ذلك. لا يمكنك تركه، أليس كذلك؟ ستكونين أفضل حالاً بدونه."
بينما كانت تقول هذا، كنت أتحقق من موقعه. لقد تحرك. على الخريطة، رأيت الدبوس موضوعًا أعلى مبنى يسمى مزرعة ليتل بارك . أردت الاتصال به مرة أخرى، لكنني لم أفعل.
"لا، ليس هذا، إنه عمل."
"أوه،" قالت، وهي تدخل إلى السرير وتتقلب.
استغرق الأمر مني بعض الوقت حتى خلدت إلى النوم، وعندما فعلت ذلك، رأيت رؤى لنباتات صفراء وجثث، وهي نسخة مشوهة من أحداث ذلك اليوم. وعندما استيقظت، بحثت في خرائط جوجل، وكل ما رأيته هو آخر موقع معروف لجوش. وعندما اتصلت به، توجهت مباشرة إلى الرد على الهاتف.
ذهبت إلى عملي في ذلك الصباح سيرًا على الأقدام، ورأيت بقايا الحادث، باستثناء الشريط الذي وضعته الشرطة والذي تم استبداله بسياج من الأسلاك الشائكة. لم أفكر في الأمر كثيرًا، حتى رأيت اللافتة مثبتة على السياج، مربع أسود به دائرة بيضاء صلبة في المنتصف. لم أدرك ذلك إلا عندما انحنيت تحت القضبان المعدنية في طريقي إلى المجمع السكني.
كنت على وشك الاتصال بجوش مرة أخرى، ولكنني لم أفعل. كنت في حالة إنكار؛ ولم أكن أرغب في معرفة الأمر. وإذا لم أفعل، يمكنني أن أتظاهر بأنه بخير.
اتصلت بي زوجتي هاتفياً أثناء وجودي في العمل لتخبرني أن والدها قد تم استدعاؤه للتدريب في سالزبوري ولن يكون موجوداً لتناول العشاء. سألتني إن كان بإمكاني أن أصطحب والدتها عندما أعود. تنهدت وأنا أعلم أنني سأضطر إلى العودة إلى المنزل ثم ركوب السيارة. أردت أن أخبرها أن تفعل ذلك بنفسها، لكنني منعت نفسي.
عندما عدت إلى المنزل، كان يقف رجل يرتدي زيًا عسكريًا ويحمل بندقية بجوار السياج حيث وقع حادث السيارة.
"ماذا يحدث؟" سألت.
"تحرك يا سيدي" قال، وفعلت.
لقد مرت بي عدة مركبات عسكرية في طريقي إلى المنزل. لم يكن الأمر غير عادي، لكنه كان أكثر بكثير مما كنت أتوقعه.
لم أدخل إلى المنزل حين عدت إلى المنزل، بل ركبت السيارة مباشرة وواصلت القيادة. مررت بوسط المدينة وعلقت في زحام المرور. وظللت جالساً هناك لمدة عشرين دقيقة، إلى أن أدركت أنهم يطردوننا. وحين وصلت إلى المقدمة، رأيت رجلاً يوجه الناس إلى العودة. فتحت النافذة وسألت عما يجري.
"تمرين عسكري"، قال، "من فضلك استدر".
"هل لهذا أي علاقة بما يحدث في سالزبوري؟" سألت وأنا أفكر في حمي.
"من فضلك استدر."
وبينما كنت أسير، رأيت السور المحيط بالسوق، ولفت انتباهي شيء ما. شيء يشبه عش النمل الأبيض، وإن كان أقصر كثيرًا. وأمامه سياج من الأسلاك، مثبت عليه لافتة، مربع أسود به دائرة بيضاء صلبة في المنتصف.
"ماذا تعني هذه العلامة؟" سألت الرجل.
التقط مسدسه ووجهه إلى فمي وقال: "من فضلك استدر".
لقد أخبرت زوجتي أنني لا أستطيع أن أذهب لإحضار والدتها.
جلست في غرفة الطعام، أتحقق من خرائط جوجل لمعرفة ما إذا كان موقع جوش سيُحدَّث. كان رقمه باللون الرمادي.
سألتني زوجتي عما أريده على العشاء، فأخبرتها أن كل ما خططت له كان على ما يرام.
واصلت التحديث، وتوسلت إليه أن يقوم بالتحديث، ولم أكترث بأي شيء آخر. وبعد ساعة اختفى الدبوس. قمت بتصغير الشاشة، متوقعًا أن أراها في مكان آخر. افترضت أن الوقت قد انتهى.
"لازانيا، إنها المفضلة لدى أمي"، قالت.
وأكلنا في صمت.
"كان ذلك جيدًا"، قلت عندما أنهيت كلامي.
لقد قمت بفحص هاتفي للمرة الأخيرة، ولقد فوجئت عندما وجدت رقم التعريف الشخصي الخاص به قد عاد. ولكن لم يعد حيث كان من قبل. لقد قمت بتكبير الصورة. لقد كانت صحراء نيفادا في جنوب غرب الولايات المتحدة. ومثلما ظهرت الصورة بسرعة، اختفت الصورة ولم تعد مرة أخرى.
لقد لاحظت على مدار الأيام القليلة الماضية ظهور هذا الرمز في أماكن أكثر فأكثر، كما أن أفراد الجيش يظهرون في كل مكان. لقد أخبرت زوجتي عنهم، لكنها قالت إن والدها يقول إنه لا داعي للقلق. ولكنني قلق. فقد ظهر أحد أعشاش النمل الأبيض في حديقتنا الخلفية. وقد طلبت مني زوجتي التخلص منه، لكنني لا أريد الاقتراب منه.
