بيت الأشباح في قرية الظلال الجزء السابع: الصرخة الأولى هي الأنقى دائمًا
الجزء ٧: الصرخة الأولى هي الأنقى دائمًا
دخل الجدد ضاحكين
خمسة مراهقين هذه المرة - ينجذبون للشائعات والتحديات وإثارة التعدي على حيث يهمس الموت. كان القمر منخفضًا، منتفخًا ومصفرًا، كما لو كان يراقب بعين جائعة. خلفهم، انغلق باب بيت الأشباح بتنهيدة، دون صوت فرقعة. لم يكن هناك داعٍ لإخافتهم بعد. لقد عرفهم بالفعل.
توقفت إحداهن، فتاة تُدعى ميرا. "هل... هل سمعتم ذلك؟"
توقفوا جميعًا. صمت. ثم - ضحكة مكتومة. عالية النبرة. طفولية. قادمة من الطابق الثاني.
قال طارق، الذي اقترح الزيارة: "ربما الريح فقط". أضاء ضوء هاتفه على الدرج. ومض الشعاع، ثم خفت... ثم انطفأ.
واحدًا تلو الآخر، انطفأت أنوارهم.
وعندها رأوها.
في أعلى الدرج، وقفت فتاة صغيرة ترتدي فستانًا أسود ممزقًا، قدميها حافيتين، وشعرها يتدلى كحبال مبللة. عيناها كبرك داكنة، لا تعكسان شيئًا. رفعت إصبعًا واحدًا إلى شفتيها.
ششش... ما زالوا نائمين.
تجمدت المجموعة. تراجعت ميرا خطوة إلى الوراء، لتشعر بشيء بارد يضغط على كتفها. استدارت ببطء.
هناك، خلفها، وقفت نسخة أخرى من نفسها. مبتسمة. عيون فارغة. شفاه مخيطة بخيوط سوداء مصنوعة من الظل.
حاولت الصراخ.
لكن لم يصدر صوت.
لأنه في أرض الظلال، الصرخة الأولى هي الأنقى دائمًا - وقد تلقاها المنزل بالفعل.
كانت تنتظر.
ليس للمتطفلين.
ليس للتضحيات.
بل للممثلين.
كان دفتر الملاحظات ملقىً حيث كان دائمًا - بجانب سرير الأطفال في الغرفة العلوية، صفحاته ترفرف مفتوحةً على فصل جديد. كان الحبر لا يزال رطبًا، يُشكل كلمات بخط يد لم يتعرف عليه أحدٌ منهم... ومع ذلك تذكروا جميعًا.
"لقد عادوا. المنزل يتنفس من جديد."
في الطابق السفلي، بدأت الجدران تنزف دخانًا أسود. كانت ألواح الأرضية تئن، ليس تحت وقع خطوات الأقدام - بل تحت وقع الذكريات. لم يكن المنزل مسكونًا.
كان حيًا.
وكان جائعًا.
في المرآة في نهاية القاعة، لم تُحاكي الانعكاسات الأحياء.
قادتهم.
واحدًا تلو الآخر، بدأ المراهقون يصعدون الدرج - لا هاربين، بل صاعدين، يجذبهم صوتٌ ينادي كلًا منهم باسم لم ينطق به قط.
أسماء همس بها المنزل في أحلامهم لسنوات.
أسماء عرفتها ظلالهم منذ زمن.
وفي غرفة بعيدة تحت الأساس - أعمق من الأقبية أو القبور - نبض باب بضوء أحمر.
نفس الباب من القرية المقلوبة.
نفس الباب الذي فُتح من قبل.
خلفه، تحرك شيء ما.
ليس كيانًا.
ليس شبحًا.
بل شبكة - شبكة من الهويات المسروقة، والأرواح الضائعة، والمآسي المتكررة، تمتد عبر البلدان، والقرون، والأبعاد.
لم يكن بيت الأشباح بيتًا واحدًا.
بل كان بيوتًا كثيرة.
وفي كل مرة يدخل فيها أحدهم، في مكان آخر، يُفتح باب آخر.
يخفت ضوء آخر.
تعلم ظل آخر المشي بمفرده.
كانت ميرا آخر من صعد.
نظرت إلى الوراء مرة واحدة.
لم يتبعها ظلها.
بقي خلفها.
وبدأت بالسير نحو المنزل.
عندما وصلت إلى الغرفة العلوية، كان الآخرون هناك بالفعل - يقفون في دائرة حول المهد. كانت عيونهم مفتوحة، لكنهم لم يروا.
كانوا يُملأون.
وقفت الفتاة الصغيرة - هالة - بجانب دفتر الملاحظات، الذي كان يحلق في الهواء. التفتت إلى ميرا وتحدثت، ليس بالكلمات، بل مباشرةً في عقلها:
"لستِ الأولى. لن تكوني الأخيرة. لكنكِ... ستكونين الحارسة."
شعرت ميرا حينها بذلك - الخيط البارد يتسلل إلى صدرها، ينسج بين أضلاعها، ويخيط نفسه في نبضات قلبها.
لقد اختار البيت.
ليست ضحية.
بل مضيفة.
وعندما همست الجدران باسمها الجديد، اختفت القرية في الضباب، وحلت محلها طرق لا نهاية لها تؤدي إلى منازل متطابقة، كل منها بباب مفتوح قليلاً، وكل منها على وشك دخول مجموعة من المراهقين الضاحكين.
لم تكن اللعبة تتكرر.
كانت تتوسع.
وترددت الصرخة الأولى - نقية، سليمة، مليئة بالخوف والحياة - في كل فرع من فروع الشبكة. ثم تلاشى.
لأن البيت قد سيطر عليه.
والتالي بدأ بالفعل.
يتبع...؟
